President Donald Trump heeft de geplande 50%-invoerheffingen op Canadese invoer ter waarde van bijna 20 miljard dollar voor drie dagen uitgesteld, nadat Amerikaanse en Canadese onderhandelaars bereikten wat beide partijen omschreven als een doorbraak.

De 50%-invoerheffingen van de Verenigde Staten op Canadese goederen stonden gepland om woensdag om 00.01 uur ET in werking te treden. Bij het aankondigen van het uitstel dinsdagavond laat zei Trump dat de heffingen achterwege zouden worden gehouden terwijl onderhandelaars de documenten afronden die horen bij een voorlopige overeenkomst tussen de twee landen, waardoor een klein tijdvenster van drie dagen overblijft om de voorlopige overeenkomst om te zetten in definitieve tekst.

"Ik heb de 50%-heffingen op Canada, die morgenochtend in zouden gaan, voor een periode van drie dagen opgeschort, op basis van het feit dat Canada en de V.S., onder voorbehoud van het afronden van de documenten, een DEAL hebben!" schreef Trump op sociale media.

De dreiging van de heffingen richtte zich op een breed scala aan Canadese producten, waaronder wijn, zuivelproducten, cement, kleding en hockeyuitrusting. De voorgestelde heffingen zouden bovenop de bestaande Amerikaanse invoerheffingen op Canadees staal, aluminium, auto's en hout zijn gekomen, wat zou betekenen dat veel Canadese goederen tegelijk met meerdere lagen Amerikaanse heffingen te maken zouden hebben gekregen.

De Canadese premier Mark Carney zei dat "er substantiële voortgang is geboekt, hoewel er nog belangrijk werk moet worden verricht", aldus Time Magazine.

De handelsgesprekken gingen woensdag door in Washington, waar de Canadese minister voor de handel tussen Canada en de VS, Dominic LeBlanc, zou afspreken met de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer om een overeenkomst af te ronden en openstaande handelsgeschillen op te lossen, meldde CBC.

De Verenigde Staten en Canada zitten al weken vast in onderhandelingen over een reeks handelsgeschillen, waaronder Amerikaanse invoerheffingen op Canadese auto's en vergeldingsmaatregelen die Canada heeft opgelegd. Belangrijke punten op de onderhandelingstafel zijn Canadese beperkingen op de verkoop van Amerikaanse alcoholische dranken, toegang tot de zuivelmarkt en vergeldingsheffingen op Amerikaanse auto's. Verschillende daarvan zijn al lang bestaande spanningspunten: geschillen over zuiveltoegang tussen de twee landen zijn al voorgelegd aan formele geschillenpanels onder de Overeenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada, het trilaterale pact dat in 2020 in werking trad en zelf in 2026 op een gezamenlijke herziening is gepland, terwijl de detailverkoop van alcohol in Canada grotendeels wordt beheerst door provinciale autoriteiten voor alcoholische dranken.

Eén onopgelost punt betreft volgens berichten de heffingen op auto's. Onderhandelaars hadden besproken de Amerikaanse invoerheffingen op Canadese auto's te verlagen van 25% naar 15%, maar er bleven meningsverschillen bestaan over welke voertuigen in aanmerking zouden komen voor het lagere tarief en hoeveel in de Verenigde Staten vervaardigde inhoud zij verplicht zouden bevatten, aldus Reuters.

Canada is een van de grootste handelspartners van de Verenigde Staten, met een wederzijdse handel in goederen en diensten van volgens schattingen van de Amerikaanse overheid ruwweg 1 biljoen dollar per jaar, en een escalatie tot heffingen van 50% had de kosten kunnen opvoeren en de vrachtstromen kunnen verstoren in de geïntegreerde productie-, auto- en toeleveringsketennetwerken van Noord-Amerika — toeleveringsketens waarin onderdelen en onafgebouwde voertuigen regelmatig meerdere keren de grens oversteken voordat een auto volledig wordt geassembleerd.