Canadees premier Mark Carney heeft de Verenigde Staten zaterdag beschuldigd van een 'machtspel' op het laatste moment, gericht op het beperken van Canadas mogelijkheden om handelsovereenkomsten met andere landen te sluiten. Daarmee gaf hij nieuwe details over wat volgens hem tot de instorting van de onderhandelingen tussen beide landen heeft geleid.

Volgens Carney bracht de VS in de laatste uren van de gesprekken nieuwe eisen naar voren, die betrekking hadden op Canadas andere handelsrelaties, de autosector en de bescherming van de Canadese cultuur en de Franse taal.

"De VS bracht op de laatste momenten, in het laatste uur, pogingen naar voren om ons vermogen om andere handelsovereenkomsten te sluiten te beperken," zei Carney tegen verslaggevers.

Gevraagd wat de VS volgens hem probeerde te bereiken, antwoordde Carney: "Het is een machtspel. Het is een machtspel en, weet je, [het] wordt een kwestie van soevereiniteit."

Onderhandelingen opgeschort nu tarieven ingaan

De uitlatingen kwamen één dag nadat Carney de onderhandelingen had opgeschort en het Canadese handelsteam had teruggeroepen naar Ottawa, terwijl de 50%-tarieven van president Donald Trump op ongeveer 28 miljard dollar aan Canadese goederen inwerking traden. Trump heeft zijn tarievenoffensief tegen Canada deels gepresenteerd als een reactie op de handel in fentanyl, een argument dat Ottawa verwerpt door te wijzen op Amerikaanse grensdata waaruit blijkt dat slechts een klein deel van de fentanyl-inbeslagnames plaatsvindt aan de noordelijke grens. De escalatie drukt op een van de grootste handelsrelaties ter wereld, waarbij de handel tussen beide landen in twee richtingen ruim 1.000 miljard dollar per jaar bedraagt.

Canada heeft aangekondigd de Amerikaanse tarieven dollar voor dollar te willen matchen, waarmee het een patroon uit eerdere rondes dit jaar voortzet, toen Ottawa tegen-tarieven oplegde aan tientallen miljarden dollars aan Amerikaanse goederen als reactie op Amerikaanse maatregelen rond staal, aluminium en fentanyl. Carney zei zaterdag dat de vergeldingsmaatregelen sectoren zullen treffen, waaronder staal, zuivel, huishoudelijke apparatuur, landbouwmachines, pulp en papier en elektronica. De maatregelen staan gepland om in te gaan op de dinsdag na Labor Day, 8 september.

Washington bestrijdt de versie van Carney

Washington heeft de versie van Carney over de reden van het vastlopen van de onderhandelingen bestreden. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer zei vrijdag dat Canada weigerde de eerder die week overeengekomen voorwaarden af te ronden, en beschuldigde Ottawa ervan nieuwe eisen te stellen en eerder gedane toezeggingen terug te draaien.

"Vanavond [vrijdag] heeft Canada geweigerd de handelsovereenkomst af te ronden onder de voorwaarden die eerder deze week zijn overeengekomen," zei Greer in een verklaring. "Ondanks het Amerikaanse aanbod aan Canada om de beste behandeling van alle grote exporteurs naar onze markt te krijgen, hebben nieuwe eisen en het terugdraaien van andere toezeggingen door Canada het zorgvuldig bereikte evenwicht van de afgelopen dagen omvergeworpen."

Greer zei dat de VS Canada aanzienlijke tariefverlagingen had aangeboden op staal, aluminium, auto's en hout, evenals een breder economisch en veiligheidspartnerschap dat digitale handel, kritische mineralen, lucht- en ruimtevaart en exportcontroles omvat.

Carney gaf zaterdag een andere versie van de gebeurtenissen.

"Kortom, zij vroegen te veel en zij boden te weinig," zei hij.

Auto's en culturele bescherming als twistpunten

De auto-industrie vormde een ander belangrijk struikelblok. Carney zei dat beide partijen van mening verschilden over tariefniveaus, de behandeling van Canadese inhoud en welke voertuigen onder een mogelijke overeenkomst zouden vallen. De sector is bijzonder kwetsbaar omdat de Noord-Amerikaanse autotoeleveringsketens diep zijn geïntegreerd onder de Verenigde Staten-Mexico-Canada-overeenkomst, waarbij onderdelen vaak meerdere keren de grens over gaan voordat een volledig voertuig wordt geassembleerd — en het trilaterale verdrag zelf in 2026 een geplande gezamenlijke herziening te wachten staat, nog een deadline die boven elke bilaterale schikking hangt.

Hij zei dat de VS ook bleef aandringen op wijzigingen met betrekking tot Canadas bescherming van haar cultuur en de Franse taal — wijzigingen die Ottawa volgens Carney niet zal accepteren. Canada heeft zijn culturele industrieën al lang buiten handelsovereenkomsten gehouden, een bescherming die is doorgevoerd van het oorspronkelijke NAFTA naar de USMCA, terwijl de bescherming van de Franse taal in Quebec wordt afgedwongen via provinciaal recht.

De instorting kwam slechts enkele dagen nadat Trump de 50%-tarieven drie dagen had opgeschort en aankondigde dat de VS en Canada, onder voorbehoud van definitieve documentatie, een "DEAL!" hadden bereikt. Carney zei zaterdag dat beide partijen aanzienlijke voortgang hadden geboekt voordat de onderhandelingen ontspoorden.

Steun voor getroffen bedrijven

Canada is nu aanvullende steun aan het voorbereiden voor bedrijven die door de tarieven worden getroffen, met name kleine en middelgrote ondernemingen. Carney zei dat de regeling de details van die steun gelijktijdig met de vergeldingsmaatregelen zal bekendmaken — de volgende geplande mijlpaal in een geschil dat extra urgentie heeft gegeven aan zijn streven, sinds zijn aantreden in maart, om de Canadese handel te diversificeren richting Europa en Azië en de afhankelijkheid van de Amerikaanse markt te verminderen. Of beide partijen vóór het ingaan van de maatregelen op 8 september terugkeren naar de onderhandelingstafel is nog een open vraag, nu Washington en Ottawa rechtstreeks tegenstrijdige versies geven over wie de gesprekken heeft doen ontsporen.

Gevraagd of de laatste escalatie neerkwam op een volledige handelsoorlog, zei Carney dat Canada reageerde op een aanval.

"We worden aangevallen. Zoals je in oorlog bent wanneer je wordt aangevallen, wij zijn aangevallen," zei Carney.

"We hebben de reserves. We hebben veerkracht. We hebben het plan. We hebben de focus. We reageren. We gaan ons richten op wat we kunnen beheersen. We gaan bouwen."