President Donald Trump, sprekend naast leiders uit de cryptosector in het Witte Huis deze week, gaf een krachtige verdediging van datacenters die Republikeinse en Democratische kandidaten in competitieve tussentijdse races grotendeels hebben vermeden.

“Als ik burgemeester van een stad of gouverneur van een staat was, en ik de kans had om een grote fabriek binnen te halen, een AI-fabriek of een datacenter,” zei Trump, “dan zou ik dat absoluut willen, omdat de banen enorm zijn en het geld dat wordt betaald, de belastingen die worden betaald, gewoon enorm zijn.”

Dat is niet het soort boodschap dat dit jaar door welke kandidaat dan ook op het campagnepad wordt uitgedragen, ook al worden datacenters een zichtbaarder onderdeel van de lokale politiek in swing states.

De race om datacenters te bouwen, die kunstmatige intelligentie en cloud computing aandrijven, is vastgelopen te midden van frustratie bij kiezers die niet in de buurt van de enorme warehousecampussen willen wonen. Zelfs de campagnetak van de Republikeinen in de Senaat waarschuwde dat woede over datacenters — sommige zijn groter dan voetbalstadions en verbruiken meer energie dan kleine steden — de partij een zetel kan kosten.

De tegenstand strekt zich uit over het hele politieke spectrum, gevoed door zorgen dat de reuzen de elektriciteitsrekeningen zullen opdrijven, waterputten zullen leegtrekken, ongezonde hoeveelheden lucht- en geluidsoverlast zullen veroorzaken en het karakter van een gemeenschap voorgoed zullen veranderen — en dat alles terwijl ze royale belastingvoordelen krijgen van staten die om hun zaken concurreren.

Trump heeft datacenters gepositioneerd als een noodzakelijk onderdeel van een topprioriteit op het gebied van nationale en economische veiligheid: de AI-race tegen China winnen. Tegelijkertijd heeft hij zorgen over stijgende elektriciteitsrekeningen erkend en eerder gezegd dat het “alleen eerlijk” is dat de bedrijven hun kosten dragen.

Hij suggereerde deze week ook dat datacenters “een beetje public relations-hulp” nodig hebben. In de afgelopen maanden heeft hij techgiganten ertoe gebracht een vrijwillige belofte te ondertekenen om Amerikaanse consumenten te beschermen tegen hogere energierekeningen, terwijl hij tegelijk aandringt op een vereenvoudiging van het proces voor bedrijven en nutsbedrijven om hun eigen energiecentrales te bouwen.

Maar energiecentrales bouwen gebeurt niet van de ene op de andere dag, en de onmiddellijke politieke realiteit voor kandidaten in het hele land is heel anders. De kloof tussen de economische boodschap van het Witte Huis en de voorzichtigheid op het campagnepad weerspiegelt hoe snel het onderwerp is verschoven van een technologisch verhaal naar een lokaal vraagstuk, waarin energieverbruik, waterbehoefte en belastingvoordelen zwaarder kunnen wegen dan de belofte van hightech-investeringen.

“Het is weer een extra dimensie waarin het Witte Huis doof lijkt — op zijn best doof en in het slechtste geval onverschillig voor de belangen van andere Republikeinse kandidaten,” zei James Henson, directeur van het Texas Politics Project aan de University of Texas, Austin, een onpartijdige onderzoeksorganisatie.

Kandidaten voor landelijke functies van Nevada tot Pennsylvania, zowel Republikeins als Democratisch, gebruiken datacenters als wapen tegen hun tegenstanders — en de kandidaten die die aanvallen incasseren, proberen zich vervolgens ervan te distantiëren.

Ohio

Ohio, een hotspot voor datacenters met nauw betwiste races voor gouverneur en de Amerikaanse Senaat, laat zien hoe scherp de politiek is verschoven. Het National Republican Senatorial Committee waarschuwde in een memo van dinsdag dat senator Jon Husted kwetsbaar is om zijn zetel te verliezen vanwege de centra.

Democratische kandidaat Sherrod Brown voert aanvalsspots tegen Husted uit waarin hij de “face of data centers in Ohio” wordt genoemd, terwijl mensen handtekeningen verzamelen voor een staatsbreed referendum om de bouw ervan te verbieden.

De Republikeinse memo noemde het een “sleeper issue voor de hele verkiezingscyclus”.

“Brown gebruikt het omdat het werkt,” zei het NRSC. “Meer dan welk ander onderwerp in deze race ook, zijn datacenters het anker dat om Husted’s nek hangt. Als hij verliest en datacenters de schuld krijgen, zullen politici in het hele land dat opmerken — en ze zullen het volgende centrum niet eens in de buurt komen.”

De memo suggereerde dat kiezers mogelijk terugschrikken voor Democratische kandidaten die de bouw van datacenters volledig willen stopzetten, en in plaats daarvan kiezen voor een Republikeinse kandidaat die alleen datacenters wil laten bouwen als een gemeenschap dat in een lokale stemming goedkeurt en als ze zelf betalen voor hun stroom, water en andere nutsvoorzieningen.

Het peilingsbeeld

Volgens een Fox News-peiling van juli zijn de meeste geregistreerde kiezers tegen de bouw van een datacenter in hun omgeving. Toch staat dit onderwerp achter andere kiezerszorgen, zoals de kosten van levensonderhoud, nu november nadert.

Een Quinnipiac-peiling die in juni werd uitgevoerd, vroeg kiezers welke kwesties belangrijk waren bij het bepalen op wie ze zouden stemmen bij verkiezingen voor het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, en ongeveer 4 op de 10 noemden AI-datacenters.

Nevada

In Nevada koppelde Democraat Aaron Ford Trumps uitspraak snel aan de Republikeinse gouverneur Joe Lombardo en karakteriseerde hij de twee als zijnde “in lockstep on data centers.”

In een verklaring zei Ford dat Trump en Lombardo “de grootste cheerleaders van Nevada’s datacenters” zijn, die “alleen maar geven om het bedienen van hun ‘billionaire friends’ terwijl de inwoners van Nevada de prijs betalen.”

Ford presenteerde deze week een beleidsplatform waarin hij zei nieuwe belastingvoordelen van de staat voor datacenters te zullen stopzetten — die hij momenteel op $200 million schat — en bestaande projecten te zullen auditen om zeker te stellen dat ze hun beloften nakomen. Ook zei hij dat hij ervoor zou zorgen dat datacenters betalen voor hun elektriciteitsbehoefte, de watervoorraad van Nevada niet uitputten en lokale overheden helpen stevige voordelenovereenkomsten met ontwikkelaars te onderhandelen.

Texas

De gouverneur van Texas, Greg Abbott, die vorig november de aankondiging van Google van een investering van $40 billion daar vierde door de staat “the epicenter of AI development” te noemen, ligt onder vuur van zijn Democratische uitdager Gina Hinojosa vanwege zijn streven naar de ontwikkeling van datacenters.

Abbott is sindsdien van koers veranderd en heeft strengere maatregelen beloofd, zoals het schrappen van de vrijstelling van de staatsverkoopbelasting en het tegenhouden van projecten om hun energieverbruik te beoordelen.

Trump bekritiseerde die koerswijziging en zei in een recent interview met Punchbowl News: “I think it’s a mistake.”

Op de vraag naar Trumps steun voor datacenters zei het kantoor van Abbott dat de “topprioriteit van de gouverneur is om de veiligheid en levenskwaliteit van Texans te beschermen en de integriteit van ons elektriciteitsnet en onze watervoorziening te waarborgen.”

“Eenvoudig gezegd moeten Texans op de eerste plaats komen,” zei het kantoor van Abbott.

Wisconsin

Terwijl Trump datacenters omarmt, gebruiken zelfs enkele van zijn bondgenoten ze voor politieke aanvallen. U.S. Rep. Tom Tiffany, kandidaat voor gouverneur van Wisconsin, bracht deze week een tv-spot uit waarin hij zijn Democratische tegenstander bestempelde als “Data Center David Crowley.”

De spot bevat een fragment van Crowley waarin hij zegt dat Wisconsin het “AI and data hub not only for the entire country, but for the entire globe” zou kunnen worden.

Crowley heeft gezegd dat lokale gemeenschappen veto-bevoegdheid moeten hebben, terwijl hij datacenters ook beschouwt als onderdeel van de moderne economie die de staat aanzienlijke economische voordelen kan opleveren.

Tiffany, die door Trump is gesteund, heeft ook positieve dingen gezegd over datacenters. In januari noemde Tiffany datacenters “exciting new technology” in een interview met PBS Wisconsin. En afgelopen december stemde hij voor een tweepartijenwet, bekend als de SPEED Act, die bedoeld is om de bouw van nieuwe AI-infrastructuurprojecten zoals datacenters te versnellen. Het wetsvoorstel is nog niet door de Senaat gekomen.

Noch Tiffany noch Crowley steunt een moratorium op nieuwe datacenterbouw. Tiffany heeft opgeroepen tot intrekking van de staatsbelastingprikkel voor datacenters, terwijl Crowley dat niet heeft gedaan. Beiden hebben gepleit voor strengere regulering.

Crowley speelde op een evenement woensdag, waar hij de steun kreeg van de milieugroep Clean Wisconsin, de aanvallen die Tiffany op zijn standpunt over datacenters heeft gericht, weg.

“Hij wordt steeds beter in het één zeggen en iets anders doen,” zei Crowley, verwijzend naar Tiffany’s stemmingen ter ondersteuning van de SPEED Act.

“Wat Congressman Tom Tiffany doet, is liegen omdat hij probeert weg te lopen van zijn staat van dienst in het Congres,” zei Crowley.

---

Bauer berichtte vanuit Madison, Wisconsin, en Levy vanuit Harrisburg, Pennsylvania. Linley Sanders leverde een bijdrage vanuit Washington.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com