De kijk van president Donald Trump op de wereld is overgenomen door "gevaarlijke fantasieën", aldus een nieuw stuk in The i Paper, dat zijn vermogen om "vitale aspecten van wat er om hem heen gebeurt" te begrijpen in twijfel trekt.

De gerenommeerde journalist Fred Kaplan publiceerde het stuk zaterdag voor die krant. Kaplan, die de rubriek "War Stories" schrijft voor Slate en verschillende boeken heeft geschreven over het Amerikaanse veiligheidsbeleid, verslaat al tientallen jaren defensie- en militaire zaken. Zijn stuk borduurt voort op een recent rapport van The Atlantic, dat concludeerde dat Trump "veel basisinformatie mist". Kaplan betoogde dat deze "onachtzaamheid zelden zo schrijnend zichtbaar is geweest" als bij de recente fiasco rond het vertrekkende legerminister Dan Driscoll.

"Driscoll had herhaaldelijk gebotst met de minister van Defensie, Pete Hegseth, vooral over Hegseths pogingen om meer dan 80 hoge officieren te ontslaan of hun bevordering te blokkeren, de meesten vanwege hun toepassing van 'diversiteits- en inclusiebeleid' (DEI), velen vanwege hun promotie van nieuwe ideeën (zoals het erkennen van de nieuwe dominantie van dronoorlogsvoering ten opzichte van bijvoorbeeld tankmanoeuvres), en op zijn minst de helft omdat (en eigenlijk uitsluitend omdat) ze zwart of vrouwelijk waren," schreef Kaplan. De legerminister is de hoogste civiele functionaris van die defensietak, verantwoordelijk voor de bemanning, uitrusting en organisatie van de troepenmacht, en rapporteert aan de minister van Defensie.

"Geen verrassingen hier. Driscoll – die, net als Hegseth, een afgestudeerde is van een Ivy League-rechtenfaculteit en een legerinvalide veteraan met politieke ambities die verder reiken dan deze regering – werd al geruime tijd verwacht af te treden. De schok was dat Trump, volgens The Atlantic, verbazing toonde over Driscolls opmerkingen. Het lijkt erop dat de president – die tevens opperbevelhebber is van de Amerikaanse strijdkrachten – geen idee had dat Hegseth de carrières van zoveel hoge officieren had beëindigd of ontspoord, of dat het leger daardoor nu in grote verwarring verkeerde. (In april ontsloeg Hegseth bovendien de geliefde topgeneraal van het leger en heeft sindsdien geen opvolger voorgedragen," vervolgde Kaplan. Het ontslag van die topgeneraal – de stafchef van het leger – vond plaats te midden van een bredere golf van leiderschapswisselingen bij het Pentagon tijdens Trumps tweede ambtstermijn, waaronder de verwijdering van de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff begin van de regering, stappen die kritiek uitlokten van voormalige militaire leiders en leden van het Congres.

Kaplan betoogde dat deze breuk met de werkelijkheid misschien niet verrassend is, gezien Trumps lang gevestigde gewoonte om elk rapport dat botst met zijn eigen "vooroordelen" als "fake news" af te doen, evenals de gestage stroom van "lof en blijmakend nieuws" die hij krijgt gevoerd door zijn door schandalen geplaagde assistente, Natalie Harp.

"Dit kan verklaren waarom Trump interviewers vertelt dat veel mensen hem beschouwen als de grootste president aller tijden (als sommige mensen dat inderdaad doen, heeft Natalie Harp hun TikTok-berichten opgespoord), of dat de oorlog in Iran voorspoedig verloopt (sommige commentatoren hebben dat gezegd), of dat zijn positieve cijfers in de peilingen historisch hoog zijn (het is onduidelijk waar hij dat verzinsel vandaan heeft, aangezien ze in werkelijkheid net zo laag zijn als die van enige president)," aldus Kaplan.

Hij concludeerde: "Zolang Trump zichzelf kan wijsmaken dat hij 'wint' in Iran, zal hij Hegseth blijven steunen als de architect van die overwinningen. De vraag is hoe lang zelfs iemand als Trump, die zo vastbesloten is slecht nieuws te ontlopen, deze waan kan volhouden – en of hij, wanneer de waarheid begint te branden, Hegseth onder de bus duwt, zoals hij heeft gedaan met zoveel andere topmedewerkers van wie hij de trouw plotseling onvoldoende achtte."