Een bedrijf dat wordt geleid door de drie zonen van president Donald Trump ontving een investering van 100 miljoen dollar uit een cryptofonds dat wordt beheerd door een persoon die momenteel wordt onderzocht in verband met witwassen, aldus een onderzoek van The New York Times dat zondag werd gepubliceerd.

The Times bracht nieuwe details aan het licht over de investeerder achter de transactie: Guren "Bobby" Zhou, een figuur die wordt beschreven als iemand met een "twijfelachtige achtergrond" en die het onderwerp is van een lopend witwasonderzoek in Engeland. Britse gerechtsdocumenten in verband met de zaak zijn publiek toegankelijk.

"De merkwaardige zaak van de heer Zhou illustreert hoe gemakkelijk kopers met onbekende achtergronden en motieven de anonimiteit van cryptogeld kunnen gebruiken om de heer Trump met geld te overladen," aldus The Times. "Het is niet duidelijk hoe grondig World Liberty het verleden van de heer Zhou heeft onderzocht, maar het witwasonderzoek in Engeland was publiekelijk beschikbare informatie, net als delen van de problematische zakelijke geschiedenis van de heer Zhou."

In juni 2025 kocht de in de Verenigde Arabische Emiraten gevestigde Aqua 1 Foundation — geleid door Zhou — voor 100 miljoen dollar aan digitale tokens van World Liberty Financial, een organisatie die wordt beheerd door de familie Trump samen met de familie van Steve Witkoff, die dient als speciaal vredesgezant van Trump. Bloomberg berichtte eerder over de transactie.

De investering maakt deel uit van een bredere uitbreiding van de belangen van de Trump-familie in digitale activa. Tijdens zijn campagne van 2024 profileerde Trump zich als een voorstander van cryptogeld, met de belofte de Verenigde Staten een wereldwijd centrum voor innovatie op het gebied van digitale activa te maken en de handhaving van regels waarmee de sector onder de vorige regering te maken kreeg, te versoepelen.

Personen die bekend zijn met de geschiedenis van Zhou uitten verbijstering over hoe "hij zoveel geld kon bemachtigen," aldus The Times.

"[Veel voormalige zakenpartners] beschrijven de heer Zhou als een uiterst charmante man met een Brits accent, overtuigend genoeg om ijs in een sneeuwstorm te verkopen, zoals een van hen het verwoorde," aldus The Times. "Maar allen waren verbijsterd toen ze hoorden dat hij na zijn vertrek uit Londen in staat was om voor 100 miljoen dollar aan wat dan ook te kopen."

De geregistreerde waarschuwingssignalen rondom Zhou omvatten het lopende Britse witwasonderzoek, een onbetaalde schuld van 5 miljoen dollar voortvloeiend uit zijn failliete vloerenbedrijf, een mislukte cryptogeldonderneming die het geld van investeerders heeft opgebruikt, en een reeks verzonnen zakelijke partnerschappen die hij uiteindelijk gedwongen werd in te trekken.

World Liberty Financial is een gedecentraliseerde financiële onderneming die in 2024 is gelanceerd en banden heeft met de familie Trump. Gedecentraliseerde financiële platformen werken doorgaans met minder nalevings- en identiteitscontrole-eisen dan gereguleerde financiële instellingen, een structureel kenmerk van de sector dat de aandacht heeft getrokken van wetgevers en toezichthouders die nieuwe toezichtsregels overwegen.

Het project heeft aanzienlijke aandacht getrokken als een van meerdere aan cryptogeld gerelateerde ondernemingen die verbonden zijn met het merk Trump tijdens zijn politieke loopbaan.

"In eerdere tijden zou een financieel gewin van die omvang voor de president, afkomstig van een buitenlander zonder publieke aanwijzingen van toegang tot zoveel rijkdom, zeker in strijd zijn geweest met de normen en had het kunnen leiden tot een parlementair onderzoek," aldus de conclusie van het rapport van The Times.