President Donald Trump lijkt de grondslag te leggen voor een riskante strategie mochten de Republikeinen de aankomende tussentijdse verkiezingen verliezen. Peilingen tonen toenemende frustratie over stijgende kosten en afnemend vertrouwen in Trumps vermogen de economie te verbeteren. Vroegtijdige stemtrends, ook in traditioneel Republikeinse staten, suggereren bovendien dat de politieke slinger mogelijk naar de Democraten beweegt.

Trump heeft een geschiedenis van ongegronde claims over verkiezingsfraude wanneer de uitslagen niet in zijn voordeel uitvallen. Experts waarschuwen nu dat hij, als de Democraten de controle over het Huis heroveren, ongegronde beschuldigingen van buitenlandse inmenging zou kunnen gebruiken om twijfel te zaaien over de resultaten van de tussentijdse verkiezingen en het publieke vertrouwen in de uitkomst te ondermijnen.

Critici zeggen dat Trump al is begonnen met het leggen van de basis voor een dergelijke reactie. Ze wijzen op een toespraak in juli waarin hij suggereerde dat China stemmen had gestolen of gemanipuleerd, en beargumenteren dat die opmerkingen kunnen vooruitlopen op wat hij zou zeggen als de Republikeinen zetels verliezen bij de tussentijdse verkiezingen. Ze vrezen dat hij die beschuldigingen zou kunnen gebruiken om federaal ingrijpen te rechtvaardigen, waaronder pogingen om stembussen in beslag te nemen of het stemproces te verstoren.

"Wij gaan ervan uit dat de president dat gaat doen", zei afgevaardigde Jim Himes in een gesprek met verslaggevers, volgens The Atlantic, met verwijzing naar Trumps mogelijke pogingen om de verkiezingsuitslag aan te vechten. "We hebben nooit een operatie gezien die daadwerkelijk ingreep", voegde Himes eraan toe.

In zijn toespraak in juli beweerde Trump dat China via hacking, diefstal of ongeautoriseerde aankopen illegaal 220 miljoen Amerikaanse kiezersregistraties had verkregen, waaronder gegevens van kiezers in 18 staten. Hij beschuldigde inlichtingenfunctionarissen ervan de vermeende inmenging te verhullen en beweerde dat China had geprobeerd frauduleuze stembussen te produceren voor Joe Biden tijdens de verkiezingen van 2020.

Die beschuldigingen zijn ongegrond gebleken. Er is geen bewijs dat China daadwerkelijke stemmen heeft gemanipuleerd of de uitkomst van de verkiezingen van 2020 heeft beïnvloed.

Sommige critici zeggen dat Trumps boodschap niet alleen schadelijk, maar ook gevaarlijk is. "De nieuwe dreiging bij deze verkiezing is de regering", zei Lawrence Norden, vicevoorzitter van het Elections and Government Program bij het Brennan Center, in een interview met The Atlantic. "Het zou buitengewoon moeilijk zijn voor een buitenlandse of externe actor om bij de werkelijke stemmen te komen. En we hebben op dit moment van bijna elke uitgebrachte stem in de Verenigde Staten een papieren back-up."

Experts maken zich zorgen dat mogelijke claims van buitenlandse inmenging door de regering-Trump legitieme verkiezingsresultaten in diskrediet kunnen brengen en Amerikanen kunnen doen twijfelen aan de uitkomst. Ze wijzen er ook op dat een dergelijke strategie niet in Trumps voordeel zou werken, nu hij de steun van veel van zijn eigen aanhangers is kwijtgeraakt. Originele bron: Alternet.