Een kandidaat die verbonden is met de “Make America Great Again”-beweging van president Donald Trump bracht vrijdag een advertentie uit die breekt met de president over een beleidspunt dat hij sinds het allereerste begin van zijn politieke carrière heeft gepropageerd: de muur aan de zuidgrens.

Terwijl de MAGA-beweging zich in 2016 grotendeels rond de leus “build the wall” schaarde, nuanceert de Texaanse congreskandidaat Brandon Herrera — die met Trumps steun een nek-aan-nekrace voert voor de tussentijdse verkiezingen — de muur nu af als “onnodig”.

“Big Bend was een schat die ons door vroegere generaties is toevertrouwd, en het is aan ons om die te bewaren voor toekomstige generaties,” zegt Herrera in de advertentie, verwijzend naar het nationale park langs de Rio Grande, waar de rivier door het afgelegen West-Texas de grens tussen de VS en Mexico markeert. “Toen Big Bend werd geconfronteerd met onnodige bouwwerkzaamheden die de grens niet veiliger maakten, heb ik de strijd rechtstreeks bij het Department of Homeland Security in Washington, D.C. gevoerd en hen onder druk gezet om het project te stoppen.”

Ingeblende tekst in de advertentie verklaart dat Herrera tegen de “onnodige bouwwerkzaamheden bij Big Bend” is.

Bouwwerken in beschermde grensgebieden hebben een lange geschiedenis van bezwaren van natuurbeschermingsorganisaties en grensgemeenschappen, en federale autoriteiten hebben herhaaldelijk ontheffingen van milieutoetsingswetten gebruikt om de muurbouw op schema te houden — een praktijk die jaren van rechtszaken heeft opgeleverd.

Zoals de congresverslaggever van Axios, Andrew Solender, opmerkt op X: “Herrera, een rechtse wapen-YouTuber met steun van Trump, stelt zich kandidaat om het langste traject van de grens tussen de VS en Mexico binnen één Kiesdistrict te vertegenwoordigen.”

Trump won het district in 2024 met 15 punten verschil, vooral dankzij beloftes hard op te treden tegen immigratie. Zoals commentatorn opmerkten, is het veelzeggend dat een met MAGA verbonden wapen-influencer zich nu van die boodschap distantieert om een opvallend liberaal klinkende kijk op milieubescherming te omarmen.

“MAGA-Republikein in Texaans grensdistrict maakt advertentie waarin staat dat Trump TE VEEL MUUR heeft gebouwd,” aldus Tim Miller, redacteur van het Never-Trump-medium The Bulwark. “Over een vibe shift gesproken.”

De verschuiving heeft grote gevolgen voor de tussentijdse verkiezingen, waarbij wordt verwacht dat de GOP zijn meerderheid in het Huis van Afgevaardigden en mogelijk ook in de Senaat zal verliezen. De advertentie verscheen in de slotdagen van de campagne, waarbij Herreras race er een is die wordt beslist wanneer kiezers dinsdag naar de stembus gaan. “Ik weet niet hoeveel signalen we nog nodig hebben voor wat er dinsdag gebeurt,” aldus een commentator over Herreras advertentie.

Herrera is niet de enige Republikeinse kandidaat die dergelijke signalen afgeeft. De afgelopen maanden hebben achtereenvolgens conservatieve kandidaten stappen ondernomen om afstand te nemen van de historisch onpopulaire president. In september bracht bijvoorbeeld afgevaardigde Maria Elvira Salazar (R-FL) — die ook campagne voert in een district dat Trump met 15 punten won — een advertentie uit waarin verklaard werd dat Trumps “immigratiehandhaving te ver is gegaan”.

Andere GOP-kandidaten zijn hem oneens over kwesties zoals de oorlog met Iran, invoerrechten en stijgende brandstofprijzen. Nu die kwesties de kiezers van Trump hebben vervreemd en zijn steun tot recorddieptepunten hebben gedrukt, hebben Republikeinse kandidaten — waaronder sommigen met overtuigde MAGA-referenties — verwijzingen naar de president van hun websites geschrapt en zich uitgesproken tegen zijn beleid en de gevolgen daarvan. Volgens een analyse die begin oktober werd gepubliceerd hebben de meeste GOP-kandidaten afstand genomen van Trump.

Herreras Democratische tegenstander, Katy Padilla Stout — die een extreem nauwe race voert — kreeg de advertentie in de gaten en plaatste op X: “Trump geeft niets om TX-23, en Brandon leert dat op de harde manier. Al zijn gepraat over een reis naar Washington, en Trump probeert nog steeds de grensmuur bij Big Bend door te zetten. Brandon, hier en nu: kom tegen Trump in verzet. Over de muur. Over benzine- en dieselkosten.”

Bron: Alternet