President Donald Trump beweegt in de richting van het opleggen van een nieuwe heffing op China, waarmee de op één na grootste economie ter wereld zou worden gestraft voor het overspoelen van de wereldmarkt met onderprijsde goederen. Dat zeggen drie mensen die van de zaak op de hoogte zijn.

Twee van hen, die anoniem spraken omdat de beraadslagingen nog worden afgerond, zeiden dat Trump erover denkt de heffing op 7,5% vast te stellen. Functionarissen van de regering menen dat dit niveau de eenjarige handelswapenstilstand tussen Washington en Peking en een geplande ontmoeting in het Witte Huis tussen Trump en de Chinese president Xi Jinping — die naar verwachting eind september plaatsvindt — niet in gevaar brengt.

Als de zet definitief wordt, lijkt het om een zorgvuldig gekalibreerde poging van het Witte Huis te gaan om een uitspraak van het Hooggerechtshof van eerder dit jaar te omzeilen, die Trumps plan verwierp om een ver strekkend stelsel van hoge tarieven op te leggen, zoals niet meer gezien sinds de jaren dertig.

Na die uitspraak kondigde de regering-Trump in maart aan formele onderzoeken te starten naar overcapaciteit in de industrie en regelgeving rond dwangarbeid in China en andere landen.

Het is niet duidelijk of de regering ook bijna een beslissing neemt in de onderzoeken naar andere economieën waarvan zij zei dat zij die onderzocht op oneerlijke handelspraktijken, waaronder de Europese Unie, Singapore, Zwitserland, Noorwegen, Indonesië, Maleisië, Cambodja, Thailand, Zuid-Korea, Vietnam, Taiwan, Bangladesh, Mexico, Japan en India.

Het Witte Huis en het kantoor van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger reageerden niet op verzoeken om commentaar op de beraadslagingen over de heffing, die Bloomberg News eerder maandag meldde. Ook de Chinese ambassade in Washington reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Het onderzoek naar overcapaciteit in China werd gestart op grond van Sectie 301 van de Trade Act van 1974, een wet waarmee de president heffingen kan opleggen aan landen die discrimineren ten opzichte van Amerikaanse bedrijven of handel. Het is dezelfde wet waarop Trump in zijn eerste ambtstermijn leunde, toen vanaf 2018 volgens Sectie 301 heffingen van tot 25% werden opgelegd op honderden miljarden dollars aan Chinese goederen — tarieven die vandaag de dag nog op veel producten gelden. Net als bij die eerdere heffingen zou een nieuw tarief bij de grens worden geïnd bij de geregistreerde importeur, doorgaans een Amerikaans bedrijf — een mechanisme dat jarenlang debat aanwakkerde over wie uiteindelijk de kosten van tarieven draagt.

De mensen die van de besprekingen op de hoogte zijn, benadrukten dat Trump wat de heffing betreft nog van gedachten kan veranderen.

Een nieuw tarief zou bovenop de heffingen van 10% tot 12,5% komen die vorige maand voor 60 economieën wereldwijd werden aangekondigd. De regering-Trump zei dat die tarieven waren gericht op landen die een verbod op met dwangarbeid geproduceerde goederen niet effectief handhaafden.

Veel landen, waaronder China, protesteerden tegen die maatregel, die in werking trad op het moment dat de tijdelijke tarieven afliepen waarop Trump zijn toevlucht had genomen nadat het Hooggerechtshof in februari zijn ver strekkende “reciproke” tarieven — die hij aan vrijwel elke Amerikaanse handelspartner had opgelegd — verwierp.

China wees vorige maand de beschuldigingen van overcapaciteit van de hand, in de verwachting dat de VS spoedig de resultaten van het onderzoek zouden publiceren en nieuwe tarieven zouden opleggen.

De grote capaciteit in een reeks Chinese sectoren, van auto's en zonnepanelen tot de productie van cement en staal, heeft de afgelopen jaren steeds meer aandacht getrokken van Pekings handelspartners. De Europese Unie legde in 2024 na een antisubsidieonderzoek compenserende heffingen op aan elektrische voertuigen van Chinese makelij — een teken dat de bezorgdheid over Chinese export veel verder reikt dan Washington.

Hoewel de Chinese leiding voorrang geeft aan het herstel van evenwicht in de economie, heeft de afnemende binnenlandse vraag bedrijven ertoe geduwd zich op markten in het buitenland te richten. De sterk gestegen export bracht het Chinese handelsoverschot vorig jaar naar een record van bijna 1,2 biljoen dollar.

China heeft nooit naar een groot handelsoverschot gestreefd, aldus het ministerie van Handel in een onlangs gepubliceerd rapport getiteld “China's Position on the So-called Excess Capacity Issue”.

De beraadslagingen komen nu het Amerikaanse ministerie van Financiën maandag landen die handel drijven met Iran waarschuwde dat nieuwe secundaire sancties in voorbereiding zijn, gericht op het isoleren van landen die zaken blijven doen met Teheran. China is de grootste handelspartner van Iran.

Washington heeft gezegd dat de nieuwe sancties de druk op de Iraanse economie verder zouden opvoeren. Die economie wordt al zwaar getroffen door eerdere sancties en een Amerikaanse zeeblokkade, terwijl de oorlog van de VS en Israël tegen Iran de grens van zes maanden nadert.

De aankondiging die minister van Financiën Scott Bessent maandag deed, bevatte weinig details en noemde niet welke landen secundaire sancties kunnen treffen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com