Bijna een week nadat een blauwe vloedgolf de Verenigde Staten overspoelde, hebben aanhangers van president Donald Trumps "MAGA"-beweging (Make America Great Again) beweerd dat de uitslagen van de tussentijdse verkiezingen gemanipuleerd waren — en maandagochtend sloot Trump zelf zich daarbij aan.

In het weekend verspreidden de bondgenoten van de president samenzweringstheorieën over verkiezingsontkenning op sociale media. Trump versterkte die claims maandag en voerde aan dat de uitslagen op geen enkele manier accuraat konden zijn, omdat pre-electiepeilingen hadden getoond dat hij breed populair was.

"Does anybody really believe that this 'Election' was honest. How could the Polls be so wrong??? Some early voting 'dumps' were so large that it was impossible to win, no matter how many people went to vote," schreef Trump op Truth Social. "It's all about the machines, which are far more important than the voter! President DJT"

Letterlijk genomen zou de beschuldiging betekenen dat twee verkiezingen onder toezicht van Trump "gemanipuleerd" waren.

In The Bulwarks programma "MAGA Monday" bespraken journalisten Sam Stein en Will Sommer de samenzweringstheorieën, waarvan zij opmerkten dat die "een beetje traag op gang zijn gekomen."

Als reactie op Trumps klachten over de peilingen zei Stein dat het enige echte probleem met de enquêtes was dat ze de Democratische stemmen ernstig onderschatten — en dat zelfs zonder die fout een aanzienlijke blauwe golf nog steeds zou zijn ontstaan. Sommer zei dat Trumps verwijzing naar "de machines" de opvatting lijkt te doen herleven dat elektronische stemapparatuur veel "belangrijker is dan kiezers." Beschuldigingen rond stemapparatuur kenmerkten ook de inspanningen na 2020: in november 2020 sloot het Cybersecurity and Infrastructure Security Agency zich aan bij staats- en lokale verkiezingsfunctionarissen in een gezamenlijke verklaring waarin die verkiezing "de veiligste in de Amerikaanse geschiedenis" werd genoemd en werd gesteld dat er "geen bewijs was dat een stemsysteem stemmen had verwijderd of verloren."

"Dat is muziek in de oren van Mike Lindell," zei Sommer, met de kanttekening dat Lindell — de oprichter van MyPillow die uitgroeide tot een van de meest prominente promotores van de onderbouwde fraudclaims van 2020 — gepland stond om om 19:00 uur EST een "nationale toespraak" te houden waarin hij beweerde dat de verkiezing gestolen was.

"Jezus, man, ik kan niet geloven dat we dit z—— opnieuw doen," mopperde Stein.

Beide commentatoren wezen er ook op dat sommige Republikeinen aanvankelijk de eer opeisten omdat ze de uitslag niet hadden betwist. Trumps voormalige perssecretaris Sean Spicer schreef op X: "Tuesday was not a good night for Republicans. It's been 4 days and no protests, riots and vandalism." Stephen Richer, de voormalige Republikeinse recorder van Arizona's Maricopa County — een jurisdictie die een brandpunt werd van ongegronde verkiezingsfraudeclaims in 2020 — antwoordde: "Congrats on not doing J6 this time! Really impressive!"

Twee dagen na die uitwisseling beweerde Trump dat de verkiezing gemanipuleerd was.

"Het is ongeveer de laagste drempel. Je hebt hem gehaald, Sean. Gefeliciteerd," zei Stein, zijn stem druipend van sarcasme. "Behalve dat Trump het nu blijkbaar niet accepteert."

Sommer waarschuwde dat de tijdlijn nog niet voltooid is: het is nog geen januari, en de aanval op het Capitool op 6 januari 2021 kwam pas na meer dan een maand van Trumps beweringen dat de verkiezing van 2020 van hem gestolen was. Die claims van 2020 werden verworpen door rechtbanken die talloze post-electie uitdagingen afwezen, en toenmalig procureur-generaal William Barr zei in december 2020 dat het Ministerie van Justitie geen fraude had gezien op een schaal die de uitslag had kunnen veranderen. "Dus, uh, de boog is nog niet af," voegde hij eraan toe. "Weet je, je kunt niet zeggen dat we geen 6 januari hebben gedaan totdat ze beëdigd zijn." De leden van het nieuwe Congres worden op 3 januari beëdigd.

Claims van kiezersfraude nemen nu toe, en Sommer zei dat de inspanning pas nu "op gang begint te komen." Stein suggereerde dat de weeklange vertraging voortkwam uit het feit dat MAGA-aanhangers "verdwaald" waren terwijl Trump een week lang afzag van dergelijke beweringen.