Sommige Republikeinen vieren in privé feest nadat president Donald Trump abrupt zijn rally's in het weekend in Iowa en Kansas heeft afgezegd en er in plaats daarvan voor kiest om in de slotfase voor de tussentijdse verkiezingen een reeks telefoonrally's te houden. Met telefoonrally's kan een campagne voorstanders in meerdere staten tegelijk toespaken vanaf één locatie, zonder de reis-, locatie- en beveiligingslogistiek van een fysiek evenement — een instrument dat campagnes in eerdere eindfases hebben gebruikt om snel meer terrein te dekken.

CNN's Kaitlan Collins meldde donderdag in The Source dat bronnen aangaven dat sommige Republikeinse functionarissen "opgelucht" zijn dat de president thuisblijft. Nu de fysieke evenementen zijn geschrapt, werd een topfunctionaris van de GOP geciteerd met de woorden: "God zij dank, hij heeft nergens de naald laten bewegen." Een ander werd geciteerd met: "Iedereen die de president wilde zien, heeft hem gezien."

Het Witte Huis heeft geprobeerd een positieve draai te geven aan de overstap naar virtuele evenementen. In een verklaring aan the Daily Beast zei een functionaris:

"President Trump zal rechtstreeks in contact blijven met Amerikanen in het hele land via meer dan 20 telefoonrally's vóór de verkiezingsdag. Deze evenementen geven hem de gelegenheid om zijn prestaties uit te lichten en zijn bereik in het hele land uit te breiden."

Het nieuws volgt op het moment dat een aantal GOP-kandidaten afstand heeft genomen van Trump in het licht van zijn onpopulariteit. Tussentijdse verkiezingen vallen halverwege de ambtstermijn van een president, waarbij alle zetels in het Huis van Afgevaardigden en circa een derde van de Senaat verkiesbaar zijn — en historisch gezien verliest de partij die het Witte Huis bekleedt doorgaans congreszetels bij deze verkiezingen. Nu een Democratische overwinning in het Congres bij de tussentijdse verkiezingen van volgende week als zeer goed mogelijk wordt gezien, kreeg Trump op 29 oktober een conflict met een verslaggever over de afgegelaste campagnestop in Kansas.

"Oh, je bent ziek om die vraag te stellen. Jij bent ziek," zei de president tegen de correspondent van Reuters toen hij onder druk werd gezet over de vraag of de reis was afgezegd omdat hij "ziek was van het reizen."

"Kijk nu naar die vent. Hij is helemaal uit vorm," zei Trump. "Weet je wat de reden is? Ik heb het gevoel dat ik niet naar Kansas hoef te gaan. Ik ga morgen naar Florida" voor een rally op vrijdag in Daytona Beach. "Je volgt me al twee weken. Ik voel me uitstekend. Je bent walgelijk. Kom zelf eens in vorm. Je ziet er verschrikkelijk uit."

Collins noemde de vraag van de verslaggever "rechttoe rechtaan" en merkte op dat hij niet suggereerde dat Trump ziek was. Ze voegde eraan toe dat het "veel zegt" dat de president prikkelend reageerde op een vraag over zijn gezondheid, en ze speelde een compilatie af van Trump die sprak over de tol die zijn volle rally-agenda van hem eist.

Trump heeft in de slotfase van de tussentijdse verkiezingscampagne meer dan twee dozijn rally's geleid om de MAGA-aanhangers te mobiliseren, maar in plaatsen als Kansas staan zijn goedkeuringscijfers in de peilingen onder water — een risico voor de kandidaten die hij wil versterken.

Het evenement in Salina, gepland voor 31 oktober, werd op de 29e afgezegd, en het Republikeins Nationaal Comités heeft laten weten dat er op 1 november ook geen rally in Iowa zal plaatsvinden. Nu het Witte Huis meer dan 20 telefoonrally's vóór de verkiezingsdag aankondigt, zal duidelijk worden naarmate de stemming nadert of er nog fysieke stops worden toegevoegd of geschrapt in de laatste dagen van de campagne.