Het handelsgeschil tussen de Verenigde Staten en Canada onder president Donald Trump escaleerde deze week, nadat hij de noorderbuur van de VS met nieuwe tarieven van 50 procent had gedreigd en Canada reageerde met eigen vergeldingsheffingen, waarvan sommige eveneens konden oplopen tot 50 procent. Volgens Janna Brancolini, verslaggeefster van de Daily Beast, is Trump nu op zoek naar aanvullende manieren om Canada onder druk te zetten.

"Donald Trump is er alles aan gelegen om nieuwe manieren te vinden om Canada te straffen, nadat zijn verpletterende invoertarieven een almaar escalerende handelsoorlog ontketenden met de op één na grootste handelspartner van de Verenigde Staten," schreef Brancolini in de Daily Beast. "Nadat de langlopende handelsgesprekken vrijdag op niets uitliepen, legden de VS krachtens een nooit eerder gebruikte bepaling van de Tariff Act van 1930, een wet uit de tijd van de Grote Depressie, een tarief van 50 procent op ongeveer 20 miljard dollar aan Canadese goederen. Canadese premier Mark Carney sloeg dinsdag terug door de bestaande tegenheffingen op Amerikaanse staal en aluminium te verdubbelen — en door nieuwe heffingen op te leggen aan in de VS geproduceerde melk, meubels, kleding en elektronica — met als resultaat heffingen van 50 procent op circa 20 miljard dollar aan jaarlijkse Amerikaanse export." De wet uit 1930 is beter bekend als de Smoot-Hawley Tariff Act; de omvattende heffingen daarvan lokten in het buitenland vergeldingstarieven uit en worden door veel economen verantwoordelijk gehouden voor de verdieping van de Grote Depressie.

Jeff Mason van Bloomberg News meldde dat Trump het handelsconflict verder zou kunnen opvoeren door nog hogere tarieven op te leggen; dat zei een functionaris van Trumps Witte Huis die anoniem wilde blijven. Trump dreigt bovendien Lake Ontario een nieuwe naam te geven, een water dat zowel aan de Canadese provincie Ontario als aan de staat New York grenst.

Op zijn platform Truth Social plaatste Trump: "De Verenigde Staten overwegen serieus om de naam Lake Ontario te veranderen in Lake America, omdat we niet verwachten nog veel zaken te doen met Ontario. Bedankt voor uw aandacht voor deze kwestie! President DONALD J. TRUMP."

Brancolini schreef dat "de president al heeft beloofd de tarieven op Canadese auto-onderdelen te verdubbelen naar 50 procent, maar dat er aanvullende tegenmaatregelen worden verwacht, zo zei de functionaris tegen Bloomberg." Zij voegde eraan toe dat de heffingen een vorm van invoerbelasting zijn die door Amerikaanse bedrijven wordt betaald; die moeten de extra kosten ofwel zelf opvangen, ofwel doorberekenen aan consumenten. De twee economieën zijn nauw met elkaar verweven: de toeleveringsketens in precies de sectoren die nu heffingen treffen — staal, aluminium en auto-onderdelen — lopen in beide richtingen over de grens.

De verslaggeefster van de Daily Beast zei ook dat de "tegenheffingen" van Canada zich lijken te richten op producten uit fel betwiste congresdistricten die in Republikeinse handen zijn en die mede zullen bepalen welke partij na de tussentijdse verkiezingen in november de controle over het Congres krijgt.

"Zo richten de heffingen zich op bijna 200 zeevoedselproducten uit Maine, waar Republikeinse senator Susan Collins een zware herverkiezingscampagne voert tegen de progressieve Troy Jackson," schreef Brancolini. "De opinioredacteuren van de aan Rupert Murdoch toebehorende (Wall Street) Journal waarschuwden maandag dat een handelsoorlog met Canada 'economisch noch politiek zinvol' is, en noemden de Canadese heffingen Trumps 'domste' tariefplan tot nu toe. De heffingen — die onder kiezers uiterst impopulair zijn — kunnen een crisis rond de kosten van levensonderhoud verder verergeren, die al tientallen miljoenen Amerikanen treft." Nu de handelsgesprekken stilliggen en er aanvullende tegenmaatregelen worden verwacht, luiden de open vragen in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van november of de onderhandelingen worden hervat en hoeveel van de extra kosten bij Amerikaanse huishoudens terechtkomen.