Programma vierde window — vrijdag, SM MOA Arena

• 14.00 uur — Iran tegen Nieuw-Zeeland
• 17.00 uur — Syrië tegen Australië
• 20.30 uur — Filipijnen tegen Jordan

Gilas Pilipinas gaat het vierde window van de FIBA World Cup-kwalificatie (WCQ) in een wankel positie in. Met een balans van 2-4 en acht punten die zijn meegenomen vanuit de eerste ronde, staan de Nationals vijfde in Groep E — buiten zowel de Top 3 als de aflijning voor de beste vierde plek — nu de laatste aanval op een World Cup-ticket begint.

De Filipino's hebben in de tweede ronde nog zes wedstrijden om de resultaten te boeken die nodig zijn om Australië (12 punten uit 6-0), Iran (11 uit 5-1), Jordan (11 uit 5-1) en Nieuw-Zeeland (10 uit 4-2) in te halen, Syrië (8 uit 2-4) op afstand te houden en uiteindelijk de Magic 3 of 4 te bereiken. Doordat de stand achter de koplopers nog compact is, weegt elke wedstrijd extra zwaar voor een ploeg die binnen bereik van de kwalificatiestrijd wil blijven. Hoe je het ook wendt of keert: het moment om de stap te zetten is nu, niet later.

"We hebben al besproken dat we niet één of twee wedstrijden mogen verliezen. We moeten streven naar perfectie (in de laatste zes wedstrijden) en onszelf een kans geven om de World Cup te halen," zei Gilas-ster Dwight Ramos.

De situatie waarin elke wedstrijd gewonnen moet worden, wordt bemoeilijkt door de afwezigheid van Justin Brownlee (JB), het hart en de ziel van de ploeg. Brownlee slaat de opeenvolgende wedstrijden van Gilas in Window 4 — vrijdag tegen Jordan en zondag tegen Iran — over wegens gezondheidsproblemen.

"Het vraagt om iedereen; het gaat niet één persoon zijn die het wegvallen van JB compenseert. We moeten allemaal meehelpen en op elke mogelijke manier een bijdrage leveren," zei Chris Newsome.

Voor de Filipijnen, die Kai Sotto weer terugverwelkomen in de gelederen, staat vrijdag eerst Jordan op het programma in de SM MOA Arena. Het duel om 20.30 uur laadt de rivaliteit tussen de twee finalisten van de laatste Aziatische Spelen in Hangzhou opnieuw op.

"We kennen Jordan goed. We kennen hun sleutelspelers (Ahmad Hekmat) Al-Dwairi en (Freddy) Ibrahim," zei coach Tim Cone, die ook aan het roer stond toen Gilas de Falcons met 70-60 versloeg voor de Asiad-titel.

"De speler waar we ons echt zorgen over moeten maken, hun Justin Brownlee, is Jalen Harris, een voormalig NBA-speler. Hij scoort tot nu toe gemiddeld 27 punten, dus we zullen stoppers moeten vinden om hem tegen te gaan. Harris maakt hen zeer geducht."

Cone zei dat hij voor dit window alle handen aan dek nodig heeft — inclusief de "Sixth Man" van Gilas — nu het land alle wedstrijden in Groep E in Window 4 organiseert.

"We hebben echt geluk dat het hier in Manila is, dat we spelen voor ons eigen publiek," zei hij.

"We hopen dat iedereen komt aanmoedigen, want we hebben elk greintje energie dat ze ons kunnen geven nodig om onze nooit-opgeven-geest aan te wakkeren."

— Olmin Leyba