President Donald Trump bereidt zich voor om sommige tarieven op Canadese goederen op te heffen in een zet die is gericht op het versterken van de moeizame tussentijdse campagne van senator Susan Collins (R-ME), volgens nieuwe berichtgeving van de Wall Street Journal die vrijdag werd gepubliceerd.

Volgens de krant: "The U.S. is expected to remove 50 percent tariffs on some Canadian products in a bid to help Maine Sen. Susan Collins and other Republicans in the upcoming midterm elections, according to people familiar with the upcoming action."

De krant voegde eraan toe: "The proclamation altering the tariffs, which could come as early as Friday, will likely remove 50 percent tariffs on certain agricultural and forestry products, according to the people, who emphasized that the scope and timing of the action could change. The tariff reductions could be balanced out by raising levies on other Canadian goods." Zowel de landbouw als de bosbouw zijn belangrijke sectoren in de economie van Maine, waardoor de overwogen productcategorieën direct relevant zijn voor de staat die Collins probeert te vertegenwoordigen.

Collins heeft verzocht om verlichting van tarieven die Maine's industrieën en consumenten raken. De senator heeft zich op het tariefonderwerp van Trump gedistantieerd nu ze probeert de woede van kiezers te slijten en herverkiezing veilig te stellen in een staat die sterk afhankelijk is van handel met Canada. Haar democratische tegenstander, Troy Jackson, heeft Trumps handelsoorlog met Canada een kernpunt van de campagne gemaakt, en de twee kandidaten staan vrijwel gelijk in de peilingen met nog iets meer dan een week tot de verkiezingsdag — een marge die handel tot een van de bepalende vragen heeft gemaakt in een van de meest nipt betwiste Senaatswedstrijden van deze cyclus.

Volgens de krant zal de komende aanpassing de tweede keer zijn dat de regering-Trump haar 50% tarieven op Canada wijzigt:

"Trump in late August applied 50 percent tariffs on about $20 billion worth of Canadian goods — about 5 percent of its exports to the U.S. — after last-minute negotiations between the nations broke down. Canada retaliated with tariffs of its own, leading Trump to ban the import of certain Canadian products and threaten to double tariffs on Canadian vehicles in January if the sides cannot come to an agreement."

Vorige maand schafte de regering tarieven af op producten waaronder stroizout en cement — een besluit waar Collins tijdens de campagne de eer voor opeiste. De zet weerde de aanvallen van Jackson echter niet af, die deze maand tijdens een debat met Collins zei dat de inwoners van Maine "can't eat road salt."

Hoewel het verzoek van Collins kwam, merkte de krant op dat de zet ook een poging kan zijn om andere Republikeinse kandidaten in de problemen te helpen. In Michigan heeft de kandidaat en voormalig afgevaardigde Mike Rogers advertenties uitgebracht waarin Trump wordt opgeroepen een einde te maken aan zijn handelsoorlog met Canada, na maandenlange steun aan de acties van de president. In New Hampshire is voormalig senator John Sununu eveneens kritisch geweest — een teken dat de tarieven ver buiten Maine een politieke zorg voor Republikeinen zijn geworden.

De krant meldde ook dat de 50% tarieven waren opgelegd op grond van een nooit eerder gebruikte handelsbevoegdheid — Section 338 van de Tariff Act van 1930, beter bekend als Smoot-Hawley. Deze week heeft een voedselimporteur uit New Jersey een juridische uitdaging tegen die tarieven ingediend, met het argument dat de regering-Trump haar wettelijke bevoegdheid overschrijdt. Omdat de heffingen steunen op een wet die geen eerdere regering had gebruikt om tarieven op te leggen, kan de uitkomst van de zaak de juridische basis van het Canadese tariefprogramma zelf bepalen, wat een gerechtelijke dimensie toevoegt aan een geschil dat tot nu toe vooral op het campagnepad is uitgevochten.