Het handelsconflict van president Donald Trump met Canada schoof deze week in een hogere versnelling, wat Republikeinse inspanningen bedreigt om gefrustreerde kiezers gerust te stellen en de meerderheden te verdedigen die de GOP momenteel in beide kamers van het Congres heeft.

Trump dreigde Canada met nieuwe tarieven van 50 procent, en Canada antwoordde met vergeldingsmaatregelen — waarvan sommige, volgens premier Mark Carney, kunnen oplopen tot maar liefst 50 procent. Volgens Politico bemoeilijkt deze escalatie de verkiezingsboodschap van de partij voor de tussentijdse verkiezingen.

"Republikeinen hadden al moeite om de smeulende frustraties van kiezers over de kosten van levensonderhoud te ontmijnen vóór de tussentijdse verkiezingen. Toen wakkerde president Donald Trump zijn handelsoorlogen opnieuw aan," schreven de Politico-journalisten Jordain Carney en Mia McCarthy. "Trumps nieuwste acties — vooral zijn besluit om tarieven van 50 procent op te leggen aan $20 miljard aan Canadese goederen, wat vergeldingsheffingen uitlokte van de op één na grootste handelspartner van de Verenigde Staten — heeft nieuw verzet uitgelokt bij Republikeinse wetgevers en kandidaten."

Carney en McCarthy merken op dat Trumps "acties vooral hard zullen doorwerken in een handjevol staten die cruciaal zijn voor de hoop van de partij om hun meerderheid in de Senaat te behouden" — waaronder "grensstaten in het noorden zoals Maine en Michigan" en "landbouwgeoriënteerde swingstaten zoals Iowa en North Carolina." Dat legt de nadruk op de kloof tussen de handelshouding van het Witte Huis en de lokale economische zorgpunten die doorgaans de campagnecommunicatie bepalen in competitieve staten, waar wetgevers tegelijkertijd proberen te praten over prijzen, toeleveringsketens en export.

Senator Thom Tillis (Republikein, North Carolina), die dit jaar niet herkiesbaar is, behoort tot de Republikeinse wetgevers die alarm slaan over de mogelijke impact van de handelsoorlog op de tussentijdse verkiezingen van 2026. De Democraten zijn ondertussen optimistisch over hun centristische kandidaat in de senaatsverkiezing van 2026 in North Carolina: oud-gouverneur Roy Cooper, die twee termijnen diende.

"We hebben nog 71 dagen, en op dit moment hebben we geen positieve boodschap voor het landbouwgebied," zei Tillis tegen Politico over de tussentijdse verkiezingen. Hij betoogde dat Trumps handelsoorlog met Canada "spanning" veroorzaakt, en voegde daaraan toe: "De partij die die spanning bezit, is waarschijnlijk de partij die in november de gevolgen zal dragen."

Oud-senator John Sununu (Republikein, New Hampshire), oudere broer van voormalig gouverneur van New Hampshire Chris Sununu, zei tegen Politico dat "het geen zin heeft om een handelsoorlog te beginnen met onze naaste buur."

"Canada is een belangrijke en gewaardeerde handelspartner voor New Hampshire. Als senator zou ik beide partijen aanmoedigen om door te onderhandelen en de handel tussen onze landen op gang te houden," zei Sununu.

Senator Susan Collins (Republikein, Maine) zei tegen journalisten: "We produceren veel in Maine — onze bosbessen, onze aardappelen, onze kreeft, ons hout — dat aan de andere kant van de grens wordt verwerkt. Als het terugkomt met een enorm tarief erop[,] dan stijgen de kosten van eten en het bouwen van huizen."

Volgens Carney en McCarthy geeft de handelsoorlog met Canada de Democraten anti-Trump-agendapunten voor de tussentijdse verkiezingen, terwijl het Republikeinen in grens- en landbouwstaten dwingt om beleid te verdedigen dat vóór de verkiezingsdag directe kosten kan meebrengen voor producenten en consumenten.

Tommy Garcia, woordvoerder van het Democratic Senatorial Campaign Committee (DCCC), zei tegen Politico: "Amerikanen betalen meer voor alles omdat Republikeinse senaatskandidaten hebben gefungeerd als een stempel voor Trumps chaotische tarieven, ten koste van hun eigen staten. In november zullen kiezers hen aansprakelijk houden voor het duurder maken van het leven."