Aanhangers van de verliezende Republikeinse Senaatskandidaat Ralph Norman boeiden de naam van president Donald Trump tijdens Normans concessietoespraak dinsdagavond, een ongewoon openhartige uiting van frustratie over Trumps inmenging in een voorverkiezing in South Carolina.

Darline Graham versloeg het congreslid in de GOP-speciale voorverkiezingsronde van de staat nadat Trump zich krachtig voor haar campagne had ingezet, onder meer met een fysieke rally en herhaalde oproepen op Truth Social aan volgers om haar te steunen. The Daily Beast benadrukte de reactie van Normans aanhangers toen Trump werd genoemd.

Volgens Associated Press won Graham met 52,5 procent van de stemmen tegen Normans 47,6 procent. Trump riep om 8:44 p.m. op Truth Social de overwinning uit en schreef: "Darline Graham Wins! Endorsed by President Trump."

De winnares zei tegen haar aanhangers dat "South Carolina truly is Trump Country," terwijl Norman, een 73-jarige congressman die in juni ook de GOP-gouverneursvoorverkiezing verloor, het podium betrad en zei dat hij geen concessietoespraak had voorbereid omdat hij dacht dat verliezen "was not in the cards." Het publiek juichte toen hij toevoegde: "I hate it for the state."

De toon veranderde abrupt toen Norman Trumps rol in de race aanstipte. "But you know, the president got involved. He has that right. That's his prerogative," zei hij — een opmerking die luid boegeroep van zijn eigen aanhangers opriep. Norman probeerde de sfeer vervolgens te sussen en zei dat "his policies are good" terwijl hij toegaf: "I never understood why he got in this race ... I don't like it, but I'll accept it."

Hij uitte ook klachten over het geld dat tegen hem was ingezet en merkte op dat ongeveer $8 million aan PAC-uitgaven zijn tegenstander ondersteunde, terwijl zijn campagne steunde op donoren uit South Carolina en zijn eigen middelen.

Norman sloot af met een lauwe steunbetuiging aan de winnares, waarbij hij op het podium over haar naam struikelde, wat gelach uit het publiek opriep en een zichtbare reactie van zijn vrouw Elaine, die leek te roepen: "Whatever her last name is!" Hij zei dat zijn volgende hoofdstuk "won't be in the political arena."

Het boegeroep voegt een extra hobbel toe aan een moeilijker dan verwachte campagne voor Graham, die in de Senaat werd benoemd nadat haar broer, Sen. Lindsey Graham, vorige maand op 71-jarige leeftijd overleed, en die vóór deze race nog nooit een gekozen ambt had bekleed. Vorige week werd ze op een debatpodium uitgejoeld nadat ze, toen haar naar Taiwan en de Zuid-Chinese Zee werd gevraagd, zei: "national security is not my thing". Sindsdien heeft ze gezegd dat niemand met wie zij tijdens de campagne heeft gesproken, zorgen over nationale veiligheid bij haar heeft aangekaart.

• YouTube www.youtube.com