Op vrijdag waarschuwde een biograaf van president Donald Trump dat commentatoren de berichten verkeerd interpreteren dat de president overweegt Witte Huis-stafchef Susie Wiles te vervangen. Volgens Seth Abramson, die drie bestsellers over Trump schreef, komt een mogelijke vervanging neer op één factor: het verlangen van de president naar een medeplichtige in zijn poging om "een burgeroorlog te ontketenen."

Wiles, Trumps campagnemanager in 2024 en de eerste vrouw die als Witte Huis-stafchef diende, bekleedt een post die lang werd beschouwd als de poortwachter van het presidentschap — zij bepaalt wie het Oval Office bereikt en coördineert de dagelijkse agenda van het West Wing — en daarom weegt speculatie over deze functie zo zwaar.

Abramson reageerde op berichten dat Trump bondgenoten heeft gevraagd naar een vervanging van Wiles ergens na de tussentijdse verkiezingen. Tot de kandidaten voor de functie zouden onder meer behoren plaatsvervangend stafchef Stephen Miller, een langdurig Trump-adviseur en de leidende figuur van de regering in het immigratiebeleid; directeur van de Federal Housing Finance Agency Bill Pulte; en EPA-administrator Lee Zeldin. Volgens the Washington Post verklaarde een supporter van Wiles dat een "klaploop van de GOP volgende maand zeer waarschijnlijk een wig zal zijn die de ambitieuzen gebruiken" om de functie van stafchef op te eisen. Een andere bron omschreef de afgelopen week in het Witte Huis als "het nieuwe Wild Wild West," nu functionarissen jacht maakten op gunsten voorafgaand aan een waarschijnlijke herschikking van het personeel na de tussentijdse verkiezingen.

Hoewel dergelijke wijzigingen na verkiezingen gebruikelijk zijn, waarschuwde Abramson dat Trump mogelijk een andere motivatie heeft dan louter het schikken van de dekstoelen op de Titanic.

"Mijn kijk op de zogenaamd plotselinge interne strijd over de toekomst van Susie Wiles: niets hiervan is organisch of verbonden aan wat de berichten zeggen," schreefson op X. "Trump weet dat hij een stafchef nodig heeft die hem helpt na de tussentijdse verkiezingen een burgeroorlog te ontketenen, en hij gelooft dat Wiles die persoon niet is. Wiles heeft de zaken beter gerund dan Trump ooit had kunnen hopen. Haar vaardigheden zijn bekend, begrepen en essentieel. Wat haar genoemde vervangers gemeen hebben, is dat het mannen zijn die bereid zijn hun land te verraden voor Trump. Ik denk niet dat het ingewikkelder ligt."

De waarschuwing komt naar aanleiding van berichten dat bondgenoten van de president hem aansporen de staat van beleg af te kondigen als de tussentijdse verkiezingen niet in zijn voordeel uitvallen. De staat van beleg — de tijdelijke vervanging van burgerlijk bestuur door militair gezag — is in de Verenigde Staten nooit landelijk van kracht geweest. Zoals Axios uitlegt, "dringen MAGA-activisten er bij president Trump op aan tot buitengewone maatregelen te grijpen — waaronder de staat van beleg — als zij denken dat de tussentijdse verkiezingen 'getrommeld' zijn." Sommige voorstellen overstijgen Trumps wettelijke bevoegdheid, en Axios merkt op dat er geen enkel bewijs is dat de verkiezingen überhaupt getrommeld zouden worden. Desondanks dringen vooraanstaande activisten die de uitslag ontkennen er bij Trump op aan de controle over de verkiezingen over te nemen, waaronder zijn jeugdvriend, advocaat Peter Ticktin, die stelde dat "er staat van beleg zou moeten zijn in het geval... [van] nog een getrommelde verkiezing," en tegen Axios zei: "Ze zullen waarschijnlijk stembussen en verkiezingsmateriaal moeten commanderen om ervoor te zorgen dat we de bodem kunnen vinden voordat er iets verder gebeurt."

Naar de mening van Abramson zoekt Trump een stafchef die bereid is dergelijke inspanningen te bevorderen. Anderen hebben gesuggereerd dat Wiles mogelijk wordt neergezet als een zondebok die de president na de tussentijdse verkiezingen onder de bus gooit. Naar verluidt ontplofte Trump nadat zijn "menselijke printer," Natalie Harp, kopieën van een verhaal over Wiles had uitgeprint, wat de president in een volledige "freakout" deed belanden.

De onrust ontstaat terwijl een andere langdurige bondgenoot van Trump uit de regering is ontslagen, en te midden van berichten over een "MAGA-bloedvete" die het Witte Huis op zijn kop zet. Nu de verkiezingsdag over enkele weken valt, zijn de vragen in de gaten te houden of Trump een wijziging aan de top van het West Wing doorzet — en, zo ja, welke van de nu circulerende namen Wiles zal opvolgen.