Het plan van president Donald Trump om de hoge rundvleesprijzen vóór de tussentijdse verkiezingen te verlagen heeft een zeldzame opstand binnen zijn eigen partij ontketend, met kritiek van veehouders, Republikeinse senatoren en zelfs zijn bondgenoten in de gezondheidsvoedselbeweging.

Trump kondigde vrijdag aan dat hij de invoerrechten op 300.000 ton geïmporteerd rundvlees — ongeveer 660 miljoen pond — zal schrappen, met de bewering dat leveranciers hebben toegezegd tegen een korting van 25% te verkopen, wat consumenten bij de kassa zullen merken. De tariefverlichting geldt slechts 90 dagen en loopt af vlak na de tussentijdse verkiezingen in november; een formeel uitvoeringsbesluit wordt binnen twee weken verwacht. Het markeert een ommezwaai voor een regering die hoge invoerrechten had opgelegd aan grote rundvlees exporterende landen, waaronder een heffing van 50% op Brazilië, een van 's werelds grootste rundvleesleveranciers.

Maar volgens Politico zijn veel van Trumps aanhangers en hem welgezinde belangengroepen ontevreden over het plan.

Justin Tupper, voorzitter van de United States Cattlemen's Association, hield zich niet in: "You don't put America first by putting U.S. cattle producers last."

Senator Deb Fischer (R-NE) noemde zichzelf "extremely disappointed", terwijl senator Tim Sheehy (R-MT) waarschuwde dat de maatregel veehouders zou schaden, "most of whom are MAGA Republicans." Afgevaardigde Thomas Massie (R-KY) ging verder en bestempelde de maatregel als een "slap in the face" voor veehouders én consumenten, en senator Pete Ricketts (R-NE) zei dat het plan "compromises Nebraska farmers and ranchers." Nebraska en Montana behoren tot de belangrijkste rundvee producerende staten van het land, waardoor de kritiek gewicht krijgt in de plattelandsgemeenschappen die centraal staan in Trumps coalitie, nu de Republikeinen in november hun krappe meerderheden in het Congres verdedigen.

Een anonieme insider uit de landbouwsector gaf een botte diagnose van Trumps strategie. "This is Donald Trump in purgatory", zei de vertegenwoordiger van de sector, die de aanpak beschreef als het inruilen van langetermijnplanning voor een kortetermijnoplossing die de prijzen niet wezenlijk zal verlagen.

De prijdruk is al jaren in de maak: droogte en hoge voerkosten dwongen veehouders hun kuddes af te slanken, waardoor de Amerikaanse rundveestapel kromp tot de kleinste omvang sinds het begin van de jaren vijftig. Het herstel van de kudde is van nature traag, omdat veehouders fokdieren moeten aanhouden in plaats van ze te slachten, waardoor het rundvleesaanbod eerst nog verder onder druk komt te staan voordat het herstelt.

Landbouwminister Brooke Rollins had maandenlang publiekelijk vergelijkbare importplannen bestreden en in plaats daarvan het beleid uit de Biden-periode de schuld gegeven van het rundvleestekort dat de kosten opdrijft. Insiders uit de sector zeggen dat ze vooraf niet waren ingelicht over Trumps aankondiging en weten nog steeds niet welke landen zoveel rundvlees zouden kunnen leveren, ook al zijn de VS al afhankelijk van invoer van mager snijvlees — grotendeels uit Australië, Brazilië, Uruguay en Nieuw-Zeeland — voor de productie van rundergehakt.

Ondertussen bekritiseerden figuren uit de Make America Healthy Again-beweging (MAHA), zoals Alex Clark, de maatregel hard als een anti-gezondheidsboodschap, wijzend op de eigen richtlijnen van de regering die Amerikanen aansporen meer rundvlees te eten als eiwitbron.

Met rundergehakt tegen bijna 7 dollar per pond, een tariefvenster dat na de tussentijdse verkiezingen vervalt en een meerjarige krimp van de veestapel zonder snelle oplossing, riskeert Trumps gok dat hij veehouders van zich vervreemdt zonder de besparingen in de supermarkt te leveren die kiezers eisen.