President Donald Trump gokte dat het importeren van meer rundvlees — ten koste van Amerikaanse veetelers — de prijzen voldoende zou drukken om de politieke schade uit de veehouderijsector te beperken. Volgens een bericht van Politico is die gok niet opgegaan.

"Er is veel frustratie en boosheid", zei Glenn Brunkow, voorzitter van de onafhankelijke Kansas Farm Bureau en boer en veehouder in de vijfde generatie in het overwegend Republikeinse Pottawatomie County.

De rundvleesprijzen zijn nauwelijks gedaald. Amerikaanse veetelers — een kerndoelgroep van Trumps coalitie — zijn nog steeds woedend, en kwetsbare Republikeinen in Iowa, Kansas, Nebraska en Texas doen er alles aan om landelijke kiezers in november naar de stembus te krijgen nu boeren "economische tegenwind ondervinden die wordt aangewakkerd door het beleid van de president".

Brunkow vertelde Politico dat Trumps proclamatie van augustus, die tijdelijk goedkopere rundvleesimport uit landen als Brazilië toestond, $200 tot $400 aftrok van de waarde van circa $2.000 van de koe van een Amerikaanse boer nu producenten op dezelfde markt concurreerden — een daling van 10 tot 20 procent op de door hem genoemde bedragen. De kloof die hij beschrijft staat centraal in het beleid: de proclamatie was gericht op de winkelprijzen, maar volgens hem trof de marktreactie vooral wat producenten ontvangen in plaats van wat consumenten betalen.

"We wisten dat het niet veel effect zou hebben op de prijs van het gehakt in de winkel. Maar de markten pikten dat nieuws op, en het heeft de prijs die wij voor ons vee krijgen flink gedrukt", zei Brunkow.

De druk wordt vergroot doordat de dieselprijzen sterk zijn gestegen door Trumps conflict met Iran en de daardoor ontstane knelpunten in de aanvoer van verwerkte brandstof uit het Midden-Oosten — een extra kostenpost bovenop de dalende opbrengsten uit rundvee.

"[Dat] trof ons met diesel van $6", zei Brunkow "Dat is behoorlijk, behoorlijk lastig te slikken."

Volgens Politico waarschuwden Republikeinen uit de belangrijkste rundvleesproducerende staten, vertegenwoordigers van de agrarische sector en regeringsfunctionarissen — waaronder landbouwminister Brooke Rollins — Trump dat het rundvleesimportplan veetelers zou "schaden en Republikeinse kandidaten in gevaar zou brengen". Trump voerde het beleid desondanks door.

De gevolgen ondermijnen inmiddels de landbouwcoalitie van de president, nu dalende winsten de betrouwbare Republikeinse achterban uithollen.

"Het was de kopzorg en de schade aan de markt niet waard", aldus Jenna Stanton, federaal beleidsdirecteur bij Western Skies Strategies. "Het doet precies wat we verwachtten dat het zou doen, namelijk niets."

Trump echter houdt voet bij stuk. "Het Witte Huis is momenteel niet van plan de proclamatie eerder in te perken of te beëindigen, en laat deze in november aflopen zoals gepland, aldus twee personen die bekend zijn met de plannen en die anoniem wilden blijven", bericht Politico. Dat schema brengt het aflopen van de proclamatie en de tussentijdse verkiezingen in dezelfde maand samen, wat twee open vragen oplevert: of consumenten nog meetbare verlichting aan de kassa zien voordat het importvenster sluit, en hoe de woede onder veetelers zich vertaalt naar stembussen in de rundvleesregio's.

In veel gevallen, zeggen bronnen, is de schade voor Amerikaanse boeren al aangericht.

"Ik denk gewoon dat het beperkte invloed heeft gehad op consumentengedrag en beperkte invloed op gezinsbudgetten. En het heeft een ... aanzienlijk negatieve impact gehad op producenten", zei een persoon nabij de regering.