De Europese Unie en China zijn tot een breed voorlopig handelsakkoord gekomen na twee dagen overleg die bedoeld waren om de escalerende spanningen over handelstekorten te bezweren, zei de Europese Commissaris voor Handel Maros Sefcovic vrijdag.

Geen van beide partijen gaf duidelijke details over het voorlopige akkoord, maar Sefcovic zei dat het lagere tarieven omvat voor sommige Europese goederen die naar China gaan, evenals maatregelen om de toeleveringsketens van zeldzame aardmetalen te stabiliseren.

Onder het zich aftekenende raamwerk kan het akkoord de import van Chinese elektrische en plug-in hybride voertuigen naar de EU met tot 50% verminderen en kan het de tarieven verlagen op producten die "vrijwel elk" EU-land ten goede komen, aldus de hoogste handelsdiplomaat van de EU. Het akkoord vereist nog goedkeuring van de leiders van de 27 lidstaten tellende unie.

"Met deze stap voorkomen we in feite enkele miljoenen auto-exports van China naar de Europese Unie", zei Sefcovic.

De twee partijen wilden de belangrijkste factoren achter het groeiende handelsoverschot van China oplossen, dat vorig jaar uitkwam op 360 miljard euro (403 miljard dollar).

Het Chinese ministerie van Handel plaatste online dat de Chinese minister van Handel Wang Wentao zijn zorgen uitte over de recente restrictieve maatregelen van de EU, met de opmerking dat China niet de wortel van de problemen van de EU is, maar een partner in het oplossen ervan.

Sigrid de Vries, hoofd van de Europese vereniging van autofabrikanten, zei dat het akkoord verdere instabiliteit in de EU lijkt af te wenden en "kan helpen de overgang naar een nieuw tijdperk van Chinese aanwezigheid op de Europese markt op geordende wijze te vergemakkelijken, en dat ligt in het langetermijnbelang van alle partijen."

Sefcovic zei dat hij de EU-leiders die volgende week in Brussel bijeenkomen zal inlichten en hun goedkeuring zal vragen.

"Zij moeten zien dat dit overtuigend genoeg is om de andere stappen te zetten", zei hij. "We zitten in een situatie waarin zij (China) hele sectoren van de Europese industrie, letterlijk duizenden banen, onder druk kunnen zetten, en de publieke opinie en de leiders verwachten duidelijk heel snel handelen van onze kant."

Zeldzame aardmetalen en tarief concessies

Sefcovic zei ook dat beide partijen akkoorden hebben bereikt om de exportvergunningen van China zeldzame aardmetalen en permanente magneten verder te vergemakkelijken, en om de toegang tot de Chinese markt voor een reeks EU-producten te verbeteren via lagere meestbevoordeelde-natie-tarieven — de basistarieven die leden van de Wereldhandelsorganisatie elkaar toepassen. De concessies zouden betrekking hebben op autoponderdelen, olijfolie en schoeisel, samen goed voor bijna 4 miljard euro (ongeveer 4,5 miljard dollar) aan huidige exportwaarde.

Zeldzame aardmetalen en permanente magneten worden gebruikt in producten variërend van elektrische voertuigen tot elektronica en industriële apparatuur, waardoor een stabiele aanvoer van deze materialen een prioriteit is voor Europese fabrikanten.

De twee partijen komen volgende maand januari via video bijeen en daarna in maart persoonlijk.

Blijvende fricties

China dringt er bij de EU op aan te stoppen met het blokkeren van Chinese invoer van geavanceerde computerchipmachines, beperkingen die op grond van nationale veiligheid zijn opgelegd op aandringen van Washington.

Eerder had Sefcovic gezegd dat de gesprekken deze week het hoogtepunt waren van drie maanden intensief werk. Hij had een deadline in oktober gesteld voor zinvolle resultaten over de handelsherbalancering.

Eerder deze week bracht het Chinese ministerie van Handel een verklaring uit waarin het de EU oproeide protectionistische maatregelen te vermijden, met de waarschuwing dat dergelijke stappen averechts kunnen werken.

De handelsspanningen zijn de afgelopen maanden toegenomen, waarbij beide kanten beperkingen oplegden of overwogen op elkaars invoer. De EU is overgegaan op het beperken van de invoer van elektrische voertuigen en EV-batterijen uit China en heeft maatregelen genomen om de Europese staalindustrie te beschermen. Ook beperkt de unie de invoer zonder douanerechten van kleine e-commercepakketjes, een stap die in feite gericht is op Chinese fast-fashionbedrijven.

Vorige week startte China een antidumpingonderzoek — een onderzoek dat kan leiden tot invoerrechten als goederen tegen onredelijk lage prijzen worden verkocht — naar de invoer uit de EU van p-nitrotolueen, een chemische verbinding die wordt gebruikt in kleurstoffen en farmaceutische producten. Chinese functionarissen en bedrijven hebben hun zorgen geuit over berichten dat sommige EU-leden aandringen op nieuwe maatregelen om lokale industrieën te beschermen.

"China-schok 2.0"

Zorgen over de sterk toegenomen Chinese export naar Europa en andere delen van de wereld — door sommigen een China-schok 2.0 genoemd — zijn toegenomen nu de Verenigde Staten, vooral sinds de Amerikaanse president Donald Trump terugkeerde naar het Witte Huis, tarieven heeft verhoogd en andere maatregelen heeft genomen om zijn eigen enorme handelstekort met Peking terug te dringen. De benaming verwijst naar de oorspronkelijke "China-schok", de golf van Chinese invoer die volgde op Pekings toetreding tot de Wereldhandelsorganisatie in 2001.

Ondanks de terugslag van sommige handelspartners kwam het wereldwijde handelsoverschot van China in 2025 uit op 1,2 biljoen dollar en wordt voorspeld dat het dit jaar opnieuw de 1 biljoen dollar zal overstijgen. Het handelstekort van de EU met China breidde zich in het tweede kwartaal uit tot 103,3 miljard euro (ongeveer 116 miljard dollar), nu de invoer steeg naar 153,6 miljard euro (172 miljard dollar), terwijl de Europese uitvoer naar China steeg naar 50,3 miljard euro (56 miljard dollar), volgens EU-statistieken.

De spanningen reikten verder dan het handelsbeleid. Op woensdag blokkeerde Duitsland de verkoop van een grote logistiek onderneming in de haven van Hamburg aan Cosco, het staat-Chinese reuzeschipvaartbedrijf, uit veiligheidsoverwegingen.

"Als de grootste economie van Europa verwelkomt Duitsland buitenlandse investeringen. Tegelijkertijd kunnen sommige investeringen de veiligheid van het land in gevaar brengen", aldus het Duitse ministerie van Economische Zaken in een verklaring. "De overname zou de afhankelijkheden hebben verdiept en de veerkracht van de toeleveringsketens in Duitsland en de EU in gevaar hebben gebracht."

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.