Recente claims uit het Witte Huis zijn "verbijsterend", aldus een nieuwe analyse van MS NOW, die stelt dat ze de "opmerkelijke combinatie van onsamenhangendheid en incompetentie" van president Donald Trump verder blootleggen.

De controverse ontstond naar aanleiding van het omstreden staatsbezoek van de Chinese president Xi Jinping vorige week, dat Trump ontving. In de nasleep daarvan bracht David Perdue, de Amerikaanse ambassadeur in China, naar voren dat de president zijn tegenhanger had gevraagd of deze Amerikaans militair materieel wilde kopen. Trump zei later niets van zo'n aanbod te hebben gehoord, maar voegde eraan toe: "ze zouden het waarschijnlijk wel willen kopen, omdat wij beter materieel maken dan dat, dus misschien is het een goed idee."

Perdues relaas kwam toen hij Trumps gesprek met Xi over Amerikaanse wapenverkopen aan Taiwan beschreef, een langdurig strijdpunt met China. Zoals Perdue het uitlegde, probeerde Trump de relatie te bagatelliseren door te zeggen: "Hé, wij verkopen wapens aan allerlei mensen over de hele wereld," voordat hij "President Xi daadwerkelijk vroeg of hij er op een gegeven moment een paar wilde kopen?" Officiële verklaringen van het Witte Huis en het ministerie van Buitenlandse Zaken bestreden niet dat Trump het idee bij Xi had aangekaart, maar benadrukten dat er geen officieel aanbod bestaat. Dat onderscheid betekent dat de kwestie, zoals publiekelijk beschreven, betrekking heeft op een vermeend gesprek en niet op een voltooide wapenoverdracht of aangekondigde beleidswijziging.

"Dit scenario is, als het waar is, verbijsterend", schreef MS NOW-journalist Zeeshan Aleem. "En als Perdues claims niet waar zijn en hij zei iets onjuists, dan is dat ook een aanzienlijk en verwarrend probleem, want het zou alleen een grote leugen zijn, maar ook een domme." Hij betoogde dat omdat China het enige land ter wereld is dat de status van de VS als 's werelds belangrijkste militaire macht bedreigt — en omdat de VS zich met veel zorg inspant om zijn technologische voorsprong op rivalen te bewaken — de verkoop van zeer begeerde Amerikaanse wapens aan Beijing de militaire advantage van de VS zou ondermijnen. "Het is gezond verstand om een land geen macht te geven dat aan de andere kant staat van veel wereldwijde geopolitieke manoeuvres," schreef hij. "Aangezien Trump bijvoorbeeld Xi vroeg de hulp aan Iran te beperken, is het niet logisch om het arsenaal van Beijing te versterken."

"Als Trump het aanbod heeft gedaan, zou dat totale onsamenhangendheid in het Chinabeleid van de regering aantonen", voegde Aleem toe. Onder het Eén-China-beleid dat het Amerikaanse beleid sinds 1979 stuurt, erkent de VS officieel China's standpunt over Taiwan, terwijl het informele diplomatieke banden met het eiland onderhoudt en het routinematig voorziet van miljarden dollars aan defensiematerieel. "Als de VS wapens aan China zou verkopen, zou dat die hele berekening ondermijnen en gelijkstaan aan een own goal," schreef hij.

Aleem merkte ook op dat, ondanks het alarmerende karakter van het vermeende aanbod, het gezien Trump op zekere hoogte "helemaal niet verrassend" is, gezien het feit dat "hij zelfs geen basiskennis heeft van hoe zaken als handel en diplomatie werken, en nog slechter thuis is in — of gehecht aan — Amerikaanse tradities op die gebieden." Zo'n stap, betoogde hij, zou ook passen bij Trumps welbekende neiging om langdurige banden met democratische bondgenoten te schenden om zichzelf beter te scharen naar autoritaire staten, wier leiders hij openlijk bewondert.

"De hoofdsteden van de wereld kijken altijd nauwgezet naar Washington," besloot Aleem. "Deze affaire toont een president die steeds minder bij zinnen lijkt te zijn — en een staf die de competentie of wilskracht mist om dat te compenseren."