President Donald Trump roept opnieuw de nationale veiligheid in om een karakteristiek bouwproject te rechtvaardigen, ditmaal past hij de redenering die hij gebruikte voor de balzaal van het Witte Huis toe op een voorgestelde triomfboog bij de Arlington Memorial Bridge. De stap volgt op de kritiek die hij kreeg over de sloop van de Oostvleugel van het Witte Huis, die lang de kantoren van de first lady huisvestte, om plaats te maken voor de balzaal, een project dat hij verdedigde door het essentieel te noemen voor de nationale veiligheid.

De locatie onderstreept waarom het voorstel zo'n twistpunt is geworden. De Arlington Memorial Bridge overspant de Potomac als ceremoniële toegangsweg naar Arlington National Cemetery, de begraafplaats van meer dan 400.000 Amerikaanse militairen, veteranen en hun families. Triomfbogen gaan terug op het oude Rome, waar de monumenten werden gebouwd om militaire overwinningen te herdenken — een traditie die het meest beroemd werd voortgezet door de Arc de Triomphe in Parijs.

"President Trump weet dat een manier om voordeel te behalen in de juridische strijd over een omstreden bouwproject is het te koppelen aan een militaire behoefte", schreef Kyle Cheney van Politico zondag op X. Cheney citeerde vervolgens Trumps boodschap op de eigen sociale-mediaplatform van de president, Truth Socialn
"Op sterk verzoek van het Amerikaanse leger, en in het kader van de nationale veiligheid, ben ik akkoord gegaan met het omvormen van de magnifieke triomfboog, al vele jaren gepland sinds het tijdperk van de Burgeroorlog, aan de Receptive Circle bij de Arlington Memorial Bridge, tot een eersteklas militair complex/triomfboog, om grote aantallen drones te huisvesten, op te slaan en snel in te kunnen zetten, plus scherpschutters op zowel het dak als het plein, en bovendien grote hoeveelheden munitie voor scherpschutters in opslag te hebben", zei Trump. "Er zal nergens ter wereld een faciliteit zoals deze zijn. Van de 59 topsteden en hoofdsteden is Washington, D.C. DE ENIGE TER WERELD DIE GEEN TRIOMFBOOG HEEFT, maar die komt er nu, en veruit de grootste van allemaal! Bedankt voor uw aandacht voor deze kwestie. President DONALD J. TRUMP"

Het boogplan heeft kritiek opgeroepen van veteranen, die zeggen dat het project gebrek aan respect zou tonen voor de mensen die hun leven gaven om het land te beschermen.

"Voor mij was Arlington altijd een mooie, rustige plek", zei Karen Meredith in een video van Vote Vets, een belangenorganisatie voor veteranen. Merediths zoon, First Lt. Ken Ballard, kwam in 2004 om tijdens de Irakoorlog. "We hebben geen toeristen nodig die uitkijken over begrafenissen. Ik ben er gewoon geschokt van."

Talloze andere veteranen sloten zich aan bij Merediths zorgen, met het argument dat de boog figuurlijk en letterlijk de schaduw zou werpen over de begraafplaats die de gesneuvelde Amerikaanse militairen eert. In Arlington vinden het hele jaar door begrafenisdiensten plaats — de taferelen waar het monument van 250 voet bovenuit zou torenen, aldus tegenstanders.

Ondanks het brede verzet van veteranen heeft Trump de federale toezichthoudende instanties gevuld met loyalisten die bereid zijn zijn plannen goed te keuren.

"Decennialang hield de planningscommissie die bouwprojecten in Washington beoordeelt vast aan het principe dat de federale wet die de hoogte van gebouwen in de hoofdstad beperkt, ook geldt voor federale projecten", schreven New York Times-verslaggevers Luke Broadwater, Emily Badger en Junho Lee in juli. "Maar nu president Trump voorstelt een reusachtige triomfboog te bouwen, overweegt de commissie, die wordt geleid door Trump-bondgenoten, een, mildere kijk. Donderdag (9 juli) zal de National Capital Planning Commission een nieuwe interpretatie van de Height of Buildings Act uit 1910 overwegen: dat de wet nooit bedoeld was voor federale projecten, en zeker niet voor de boog van 250 voet van de heer Trump."

De Height of Buildings Act uit 1910 beperkt al meer dan een eeuw de hoogte van gebouwen in het District of Columbia, wat Washington zijn beroemde lage skyline geeft. De vergadering van de commissie op 9 juli zal de eerste toets zijn van die nieuwe lezing, en de uitkomst zal mede bepalen of de hoogtewet de federale bouw in de hoofdstad nog steeds beperkt — en daarmee of de boog zoals gepland kan doorgaan.