Een woensdag gepubliceerd rapport onthulde dat vooraanstaande veiligheidsdeskundigen de alarmbel luiden over wat zij omschrijven als een "terreurbestemming" die president Donald Trump bouwt in Washington, D.C. Volgens Politico waarschuwen militaire en veiligheidsdeskundigen dat een van de meest aangeprate vanity-projecten van de president niet alleen terreuraanslagen zou kunnen aantrekken, maar ook de noodrespons zou hinderen mocht er een plaatsvinden.

"President Donald Trumps verklaring dat zijn voorgestelde triomfboog in Washington, voorzien van drones en een wapenarsenaal, de stad zal beschermen, krijgt zware kritiek van experts in munitie en terrorisme", schrijft Politico. "De boog zal eerder een waardevolle terreurbestemming worden, van de schaal van de bomaanslag in Beirut in 1983 op Amerikaanse soldaten of de bomaanslag in Oklahoma City in 1995, aldus een voormalig brigadier general dinsdag in een rechtskundige verklaring aan een federale rechter."

Die beoordeling kwam van gepensioneerd U.S. Army Brig. Gen. Steven Anderson en werd bijgeval door andere veiligheidsdeskundigen. Ter terughaling: bij de bomaanslag in Beirut in 1983 kwamen 241 Amerikaanse militairen om het leven, en bij de bomaanslag in Oklahoma City in 1995 — de dodelijkste daad van binnenlands terrorisme in de Amerikaanse geschiedenis — kwamen 168 mensen om. Dit strookt rechtstreeks met de claims van Trump en Defensieminister Pete Hegseth, die de geplande militaire boog — een dreigend, 250 voet hoog monument dat is gepland voor een rotonde aan de rand van Washingtons National Mall — voorstellen als een noodzakelijke installatie om de hoofdstad te beschermen tegen terrorisme en andere aanvallen. De Mall-corridor is bezaaid met nationale musea en gedenkplaatsen en trekt jaarlijks miljoenen bezoekers.

Hoewel Hegseth erop heeft aangedrongen dat het project een "generatie-overschrijdende kans voor de nationale defensie" biedt, betwisten talrijke rechtsstukken die dinsdag werden ingediend door tegenstanders van de boog — waaronder de procureurs-generaal van Virginia en het District of Columbia — die karakterisering. De tegenstanders vragen de U.S. District Court for the District of Columbia om een treaty te verlengen die de regering momenteel verhindert met de bouw te beginnen. Rechter Tanya Chutkan, benoemd door Obama, blokkeerde vorige week tijdelijk de bouw van de boog, net voordat de regering van Trump de eerste graafwerkzaamheden uitvoerde, en zij overweegt nu een langerdurende schorsing, een beslissing die zal bepalen of de bouw geblokkeerd blijft terwijl de rechtszaak voortduurt.

Politico verwijst ook naar een verklaring van Donell Harvin, expert in binnenlandse veiligheid en terrorisme aan de Georgetown University, die betoogde dat de boog een "geharde militaire target" zou creëren die een aanslag zou kunnen aantrekken. Hij voerde aan dat het plan om munitie en explosieven op te slaan bij het monument de noodrespons bij een terreuraanslag nog verder zou compliceren. "Nooddiensten zouden moeite hebben om burgers in nood te bereiken als het leger tijdens een aanval actief de boog zou verdedigen", schreef Harvin.

Volgens de procureur-generaal van Virginia, Jay Jones (D), en de procureur-generaal van het District of Columbia, Brian Schwalb (D), zou de bouw bovendien een vitale nood evacuatieroute uit de stad hinderen, naast aanzienlijke kosten voor de deelstaat- en lokale overheden. Andere deelstaat- en lokale deskundigen verklaarden tegenover de rechtbank dat de regering verzuimd heeft om te plannen voor de omvang van de verstoring en het risico die zowel de bouw als het monument zelf met zich mee zouden brengen.

De regering heeft tot vrijdag de tijd om haar argumentatie aan te voeren voor het opheffen van de treaty tegen de boog, een project dat Trump tot het middelpunt van zijn vanity-project-agenda heeft gemaakt. Tijdens zijn toespraak op Veteranendag op Arlington National Cemetery verklaarde Trump woensdag: "Binnenkort zullen we een prachtige triomfboog wijden aan onze veteranen."

Commentatoren wezen snel op de ironie van die uitspraak. "Niet als de veteranen iets te zeggen hebben", merkte juridisch analist Jeffrey Evan Gold op. "Zij doen nu daadwerkelijk een rechtszaak om het monstrositeit te stoppen." Veteranengroeperingen maken inderdaad deel uit van de poging om de bouw te blokkeren, met het argument dat de boog boven het kerkhof zou uittorenen. "De naam van Cadet Bone Spurs op de Arc de Trump zetten is een veeg uit de richting van alle veteranen", schreef één commentator.