Nu het einde van augustus nadert, tonen peilingen aan dat president Donald Trump met zijn goedkeuringscijfers 21 punten onder water staat.

CNN-dataanalist Harry Enten ging vrijdag in een uitzending van de zender na waar Trump sinds mei bij de Amerikanen staat. Volgens Enten zijn Trumps cijfers zo slecht dat hij 'vastzit' in de kelder.

'Hoe laag kan hij gaan?!' opende Enten het segment. 'Nou, dit is een president die op leeg staat. Op neutraal staat. Welke benzine-analogie je ook wilt gebruiken.'

Voorspellingsmarkten tonen momenteel een kans van 46 procent op een volledige Democratische overwinning in november.

'De goedkeuring van de president is, simpel gezegd, laag. Zijn nettogoedkeuring is laag. Die blijft laag en er is geen teken dat hij uit de kelder komt. Hij zit vast op de grond,' zei Enten.

CNN-presentator John Berman merkte op dat het pas eind augustus is en suggereerde dat er 'zeker' wel een manier moet zijn waarop Trump van zulke slechte cijfers kan herstellen. Hij vergeleek de situatie met voormalig president George W. Bush, die na de aanslagen van 11 september zijn aanzienlijke meerderheid verloor.

'Surely, you can't be serious!' riposteerde Enten. 'Hij zit vast in de modder, en ik heb geen reden om te geloven dat hij zichzelf daaruit zal bevrijden.'

Enten legde uit dat, gemiddeld over de afgelopen 20 jaar, de peilingen voor de zittende president in deze fase van de tussentijdse verkiezingen niet veel meer zijn verschoven. Met minder dan 70 dagen voor de verkiezing zei hij dat duidelijk is dat Trump 'vastzit', aangezien zijn goedkeuring al overal tussen de 18 en 20 punten omlaag is, en Enten zei dat hij simpelweg niet ziet dat dit nog verandert. Dat historische patroon is relevant omdat diep impopulaire presidenten hun partij vaak zware klappen hebben zien lijden bij tussentijdse verkiezingen — de Republikeinen van George W. Bush verloren in 2006 beide kamers, en de Democraten van Barack Obama verloren in 2010 meer dan 60 zetels in het Huis van Afgevaardigden te midden van vergelijkbaar zwakke goedkeuring.

Het nieuwe onderzoek van 'Strength in Numbers/Verasight', donderdag gepubliceerd, wees uit dat slechts 37 procent van de Amerikanen het functioneren van Trump goedkeurt, terwijl 60 procent het afkeurt.

Trumps zwakste score betreft prijzen en inflatie, waar zijn nettogoedkeuring naar een record van −48 zakte; slechts 24 procent keurt zijn aanpak van de kosten goed. Grensveiligheid, voorheen zijn sterkste thema, is nu ook gedaald naar −5. De Democraten staan met 49–43 voorop in de generieke congrespeiling en worden op acht van twaalf thema's meer vertrouwd, waaronder prijzen, werkgelegenheid, gezondheidszorg en onderwijs. Het Witte Huis bestreed de implicaties van het onderzoek, onder verwijzing naar het economische beleidsrecord.

De grootste impact kan komen via de opkomst: lage presidentiële goedkeuring kan tegenstanders mobiliseren, kiezers van de partij van de president ontmoedigen en onafhankelijke kiezers eerder Democratisch laten stemmen. Dat zal de verkiezing van 3 november in elk geval moeilijk maken voor de Republikeinen.

De Democraten hebben een netto winst van vier zetels nodig om de Senaat te controleren en moeten daarnaast eigen kwetsbare zetels verdedigen. Belangrijke competitieve races vinden plaats in Alaska, Iowa, Maine, North Carolina, Ohio en Texas, terwijl Michigan en Georgia cruciale Democratische verdedigingen blijven. Hoe die races uitpakken — vooral in staten waar Trump populairder blijft dan zijn landelijke cijfers — zal een belangrijke graadmeter zijn voor de vraag of zijn goedkeuringsprobleem zich over de hele kaart uitstrekt.