De populariteit van president Donald Trump is gedaald tot het laagste punt tot nu toe in zijn tweede ambtstermijn, precies op het moment dat kiezers in drie staten naar de stembus gaan — waaronder zijn thuisstaat Florida.

Volgens een peiling van Reuters/Ipsos staat Trumps netto goedkeuring nu op 31 punten negatief — wat inhoudt dat het aandeel Amerikanen dat zijn functioneren afkeurt het aandeel dat het goedkeurt met 31 procentpunten overtreft — een scherpe omkering van de plus-6 score die hij bij de start van zijn tweede ambtstermijn had, een ineenstorting van 37 punten.

"Weet je, als dit een limbo-spelletje was, zou president Trump winnen," zei Harry Enten, senior data-analist bij CNN. "Helaas gaat het om het spel van presidentspopulariteit, en hij zakt opnieuw naar recorddiepten. Hij is aan het verliezen."

Trumps positie is veel slechter dan op hetzelfde punt in zijn eerste ambtstermijn, toen hij voor de tussentijdse verkiezingen van 2018 slechts 12 punten negatief stond — een cyclus die rampzalig uitpakte voor de Republikeinen, die circa 40 zetels in het Huis van Afgevaardigden en de controle over die kamer kwijtraakten, ook al boekten ze winst in de Senaat. Volgens Entens cijfers staat Trump er nu 19 punten slechter voor dan destijds.

De sterkste daling is zichtbaar onder onafhankelijke kiezers, de kiezersgroep die Enten "de motor achter verkiezingen" noemde. Trumps steun onder die groep is gekelderd tot 47 punten negatief, tegenover vrijwel gelijkspel — min 1 — bij het begin van zijn tweede ambtstermijn, een daling van 46 punten die Enten benadrukte. Afgezet tegen zijn eerste ambtstermijn, toen hij op hetzelfde moment voor de tussentijdse verkiezingen onder onafhankelijken slechts 10 punten negatief stond, is de erosie nog scherper: een omslag van 37 punten.

"Dat is volgens het publiek het probleem geweest met Trumps tweede ambtstermijn: hij houdt zich bezig met het sussen van zijn achterban, maar laat het midden van het electoraat achterblijven," zei Enten. "Maar weet je wat? Je moet het midden van het electoraat winnen om je populariteit te behouden en om de Republikeinen deze tussentijdse verkiezingen te laten winnen. Maar onafhankelijken zeggen: weet je wat? Dit bevalt ons niet, tot ziens."

De inzet is groot: de Republikeinen gaan met nipte meerderheden in zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat de tussentijdse verkiezingen van november 2026 in, waarbij de controle over het Congres wordt beslist.

Als historisch parallel wees Enten niet naar 2018 maar naar 2006, toen George W. Bush' netto goedkeuring voor de tussentijdse verkiezingen van dat jaar eveneens 31 punten negatief stond. De Republikeinen verloren vervolgens zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat.

"Historisch gezien, als je kijkt naar deze erbarmelijke cijfers voor de president," zei Sara Sidner van CNN, "zijn goedkeuringspercentage, het laagste van zijn presidentschap, en wat dat zou kunnen betekenen voor de tussentijdse verkiezingen."

De openstaande vraag, aldus Enten, is of ontevreden onafhankelijken hun frustratie zullen omzetten in stemmen op de Democraten of simpelweg thuis zullen blijven. De uitslagen van de voorverkiezingen van dinsdag zouden volgens hem een eerste concrete indicatie geven van hoe diep de daling heeft ingehakt op de verkiezingskansen van de Republikeinen.

"Als deze cijfers standhouden en deze historische vergelijking standhoudt, staan de Democraten een zeer gelukkige verkiezingsavond te wachten," zei Enten.

Bronvideo (CNN via YouTube): https://youtu.be/TuxNvYT7ZBg