Republikeinse strategen betogen openlijk dat president Donald Trump een grote misstap heeft begaan met zijn nieuwste verkiezingszaak, donderdagavond ingediend in Alaska.

Donderdagavond diende plaatsvervangend procureur-generaal Stanley Woodward — de derde functionaris van het ministerie van Justitie — de zaak in, die, indien toegewezen, de certificering van de verkiezing zou stoppen als iemand anders dan de zittende Republikein wint.

Volgens het dokument is kandidaat Daniel J. Sullivan de race ingegaan als splijtkandidaat in een duidelijke poging verwarring te zaaien. Als de verkiezing nipt is en het erop lijkt dat senator Dan S. Sullivan (R-Alaska) steun verloor aan stemmen op Daniel J. Sullivan, wil het Witte Huis de certificering opschorten tot is vastgesteld of kiezers in verwarring waren.

Juridische analisten hebben de inzending bespot als een onwaarschijnlijke 'Hail Mary' van de regering, herinnerend aan de strijd over 'hanging chads', vlinderstembiljetten en per ongeluk uitgebrachte stemmen op een Libertariër tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezing van 2000 in Florida. Die geschillen culmineerden uiteindelijk in de uitspraak Bush v. Gore van het Hooggerechtshof, die de hertelling in Florida stopte en het presidentschap effectief bepaalde, ruim een maand na de verkiezingsdag.

Trump bevestigde zijn rol toen hij op het platform in Florida sprak met verslaggevers: "I'm the one that said do it."

Republikeinen komen nu naar voren om de rechtszaak te omschrijven als een ernstige politieke vergissing. Politico meldde zaterdag dat sommigen binnen de partij de zaak wanhopig vinden, terwijl anderen hem ronduit 'idioot' noemden.

Ben Ginsberg, een Republikeinse verkieingsjurist die tijdens de hertelling in Florida in 2000 het juridische team van George W. Bush leidde en eerder adviseur was van zijn presidentscampagnes, liet weten: "Boy, they are scraping the bottom of the barrel. It feels like a real desperation play to me, because it has got zero basis in the law."

Gabriel Sterling, voormalig senior Republikeins verkiezingsfunctionaris in Georgia, was het daarmee eens. "By talking about stolen elections, by talking about cheating, they're suppressing their own vote and they're encouraging the votes of their opponents. So tactically, I think it's politically moronic," zei hij.

Sterlings zorg is tweeledig: als de president blijft suggereren dat de verkiezing gemanipuleerd is, hebben gewone Republikeinen weinig reden om naar de stembus te gaan, in de overtuiging dat de uitkomst al tegen hen is beslist. Tegelijkertijd kan de retoriek kiezers motiveren om deze cyclus op de Republikeinen te stemmen.

"I think there is an attempt to lay a foundation to say, 'If we had won these lawsuits, we would have won the election,'" voegde Sterling toe.

Hoe de rechtbanken van Alaska op het verzoek reageren — en of de race nipt genoeg blijft zodat de in het dokument beschreven opschorting van de certificering relevant wordt — moet nog blijken.

Sommige Republikeinse functionarissen zien ondertussen weinig te vrezen van de nieuwe verkiezingszaken. Een Georgiaanse Republikein die anoniem wilde blijven, liet weten: "Bring it on. I think there's zero credible way for any entity, much less the DOJ, to say that the election results in Georgia are suspect."

De reacties binnen de partij zijn niet eenduidig. Politico nam contact op met elke Republikeinse verkiezingsfunctionaris op staatsniveau; vier weigerden commentaar, de rest reageerde niet.

Stephen Richer, een Republikein en voormalig verkiezingsfunctionaris in Arizona, is van mening dat de terughoudendheid voortkomt uit de politieke risico's van het uitdagen van Trump. "The survival rate politically of people who oppose Donald Trump on this issue is not great if you're Republican," zei hij.