Recente onthullingen over de nepmaneuvre van president Donald Trump met Air Force One hebben licht geworpen op wat waarnemers omschrijven als een "steeds paranoïde" gemoedstoestand, waarbij één analist één specifieke angst aanwijst die het gedrag van de president aanstuurt.

Volgens een bericht van The Washington Post was een incident van vorige maand rond Trumps vertrek uit Turkije veel ingewikkelder dan aanvankelijk werd gesuggereerd. De president zou zijn overgestapt op een ouder Air Force One-model uit zorgen over een mogelijke aanval door Iran. In werkelijkheid begeleidde de Secret Service Trump heimelijk van dat toestel naar een apart militair vliegtuig. Na de landing in het Verenigd Koninkrijk werd hij in het geheim teruggebracht naar het "nepvliegtuig".

De afleidingsoperatie week af van een al lang bestaande praktijk waarbij een roulerende groep journalisten, bekend als de press pool, met de president meereist om een onafhankelijk verslag van de bewegingen van de opperbevelhebber bij te houden — een systeem dat werd geformaliseerd tijdens de regering-Nixon en versterkt na de moordpoging op Ronald Reagan in 1981, wat het belang onderstreepte dat het publiek en de constitutionele lijn van opvolging te allen tijde weten waar de president zich bevindt.

De episode heeft belangrijke vragen opgeroepen, waaronder waarom de regering agressief optrok tegen verslaggevers die de uitgelekte eerste versie van de gebeurtenissen publiceerden als functionarissen al wisten dat die versie onjuist was. Daarnaast is de vraag gerezen waarom verslaggevers aan boord van de nep-Air Force One mochten blijven als die werkelijk als bedreigd werd beschouwd.

In een column voor The i Paper beschreef verslaggever James Ball de operatie als een "verbazingwekkend risicovolle manoeuvre" die, of ze nu door de president of zijn beveiligingsteam was bedacht, voortkwam uit een groeiende angst om doelwit van een aanslag te worden.

"Trump heeft uiteraard redenen om een aanslag te vrezen," schreef Ball. "In juli 2024 ontsnapte hij ternauwernood aan een aanslag tijdens een rally in de buurt van Butler, Pennsylvania, waarbij een kogel ogenschijnlijk zijn oor schampte. Sindsdien zijn er meerdere andere pogingen geweest om Trump te treffen, onder meer bij zijn golfclub in Florida in september 2024 en tijdens het White House Correspondents’ Dinner in april, al kwamen geen van die pogingen ook maar in de buurt van de president."

Ball omschreef de hele situatie als een "samenvatting van Trumps tweede ambtstermijn" en stelde dat elk probleem voortkwam uit de eigen daden van de president.

"Hij liep risico door een oorlog tegen Iran die hij had ontketend, waarvan hij herhaaldelijk heeft beweerd dat die al was gewonnen – zelfs door te zeggen dat hij een vredesakkoord had bereikt," vervolgde Ball. "Zijn nieuwe Air Force One, die na zijn vertrek uit het Oval Office eigendom zal zijn van zijn presidentiële bibliotheek voor persoonlijk gebruik, was niet veilig genoeg om te gebruiken."

Hij besloot: "En dus werd, om een uitweg te vinden uit dit volledig door Trump gecreëerde probleem, een drastisch plan bedacht dat ertoe leidde dat de president zich verschool bij de catering, journalisten tot menselijke schilden werden gemaakt en een al decennialang geldend precedent werd doorbroken om niet te liegen over de verblijfplaats van de president. Trumps angst voor een aanslag mag dan wel gegrond zijn – maar ze leidt hem wel naar enkele bijzonder vreemde plekken."