CNN-presentator Kaitlan Collins kwam maandag terug op een opmerking van president Donald Trump uit juli, die aan betekenis heeft gewonnen na de onthulling dat hij niet aan boord was van het vliegtuig dat met de persgroep meereisde.

In haar programma "The Source" liet Collins beelden zien van een informeel persgesprek op 8 juli, nadat Trump was vertrokken van een NAVO-top in Ankara, Turkije. Leden van de persgroep hadden de instructie gekregen om hun raamluiken vóór de start te sluiten — een afwijking van de norm die Collins als ongebruikelijk beschreef — wat journalisten ertoe bracht de president te vragen naar de reden.

"Het was toen de president weer aan boord ging van dit vliegtuig om terug naar de VS te vliegen, dat hij door journalisten werd gevraagd waarom hen was opgedragen de raamluiken op die eerste vlucht te sluiten, wat uiterst ongebruikelijk is en normaal gesproken niet gebeurt voor de pers die aan de rechterkant van het vliegtuig zit, waar die luchthavencateringtruck zich bevond nu je terugkijkt naar die andere video," zei Collins. "Maar gezien wat we nu weten, gezien de beelden die je nu kunt zien, maakt dat wat de president na afloop tegen journalisten zei in dat informele persgesprek des te opvallender."

Collins liet vervolgens een fragment zien van een journalist die vroeg waarom veiligheidsfunctionarissen hadden opgedragen de jaloezieën te sluiten. Trump gaf een aarzelend antwoord.

"Nou, ja, omdat uh je, weet je, waarschijnlijk in een gevaarlijk vliegtuig zit vanwege de schoften waarmee we te maken hebben," zei hij. Hij voegde daaraan toe: "Nou, ik bedoel, als ze je vragen je ramen te sluiten, voelen ze dat waarschijnlijk zo. Ze hebben mij niet gevraagd de mijne te sluiten, maar als ze dat hadden gedaan, zou ik dat hebben gedaan."

Toen hij werd doorgevraagd over de vraag of Iran een geloofwaardige dreiging vormde voor het vliegtuig, zei Trump dat hij voortdurend gevaar loopt en zei hij tegen de meereizende journalisten: "Maar als ik ga, gaan jullie ook." Hij suggereerde dat sommigen van hen misschien een carrièreswitch zouden moeten overwegen.

De uitwisseling heeft hernieuwde aandacht getrokken nadat The Washington Post rapporteerde dat een Iraanse aanslagdreiging aanleiding gaf tot een geheime operatie waarbij Trump in het geheim uit Turkije werd gevlogen met een alternatief militair vliegtuig, terwijl het Witte Huis volhield dat hij aan boord van Air Force One was. De roepnaam "Air Force One" is van toepassing op elk vliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht dat de zittende president vervoert, een conventie die het lokaasvliegtuig in staat stelde de aanduiding te behouden, ook al was Trump niet langer aan boord. Volgens het rapport werd Trump uit de oudere straaljager gehaald via een luchthavencateringtruck en afgevoerd in een kleinere Air Force C-32A, een op de Boeing 757 gebaseerd vliegtuig dat doorgaans wordt gebruikt voor reizen op kabinets- en vicepresidentsniveau. Journalisten en sommige medewerkers van het Witte Huis bleven achter op het lokaasvliegtuig.

Dan Lamothe, nationaal veiligheidsverslaggever van The Washington Post, die in het programma van Collins verscheen, zei dat het vliegtuig dat volgens de pers de president vervoerde, onder de roepnaam Air Force One bleef vliegen terwijl Trump zich elders bevond. Minister van Defensie Pete Hegseth stapte apart aan boord van de C-32A, via externe trappen, in wat een poging leek om de vlucht routineus te laten lijken.

Het incident heeft de aandacht opnieuw gevestigd op de beveiliging van de nieuwere, door Qatar geschonken straaljager, een Boeing 747-8 die Qatar dit jaar eerder aan de Amerikaanse regering schonk en die het Witte Huis heeft verdedigd. De ruiloperatie belicht ook het scala aan noodmaatregelen dat de Secret Service en militaire planners tot hun beschikking hebben bij de confrontatie met geloofwaardige dreigingen tegen een reizende president.