De onderzoeksafdeling van Swiss Re AG heeft een scherpe waarschuwing afgegeven over wat zij Europa's "chronisch hittesrisico" noemt, nu het continent zijn vijfde hittegolf van het jaar doormaakt en recordhoge temperaturen infrastructuur, landbouw en energiesystemen onder druk zetten.

"Recordhitte onderstreept Europa's chronische hittesrisico," zeiden de auteurs van het Swiss Re Institute-rapport dinsdag.

Europa is minder goed voorbereid op extreme hitte dan andere regio's, aldus het rapport. Slechts ongeveer 20% van de Europese huishoudens heeft airconditioning, vergeleken met 76% in Noord-Amerika. Dat verschil heeft verstrekkende gevolgen voor de menselijke gezondheid en de economische productiviteit, aldus Swiss Re Institute.

Het continent krijgt te maken met temperaturen die "de landbouwproductiviteit verlagen, water- en energiesystemen onder druk zetten, infrastructuur beschadigen en de arbeidsproductiviteit verminderen," aldus de auteurs van het rapport. Europa warmt op bijna twee keer zo snel als het mondiale gemiddelde — een trend die volgens Swiss Re Institute "ernstige" gevolgen kan hebben.

De beoordeling volgt op een apart rapport dat vorige maand is uitgegeven door Munich Re AG, waarin werd gewaarschuwd voor de "gevaarlijke mix" van El Niño en de opwarming van de aarde. Swiss Re en Munich Re zijn 's werelds twee grootste herverzekeraars, wat betekent dat hun risicomodellen ten grondslag liggen aan prijsbeslissingen in de wereldwijde verzekeringssector. Samen schetsen de bevindingen van beide verzekeraars een sector die zich schrap zet voor een nieuw tijdperk van klimaatgedreven risico's, gevoed door aanhoudende temperatuurstijgingen en verstoorde weerpatronen.

Extreme hitte heeft het grootste deel van Engeland in droogte geduwd, waardoor oogsten worden bedreigd. Elders in Europa vallen belangrijke waterwegen voor het vervoer van grondstoffen droog.

In een dinsdag gepubliceerde notitie waarschuwde Oxford Economics dat lage waterstanden op de Duitse Rijn — een cruciale route voor het vervoer van steenkool, chemicaliën en graan door het continent — chemische, metaal- en bouwbedrijven het meest blootstellen aan verstoringen in de aanvoer. De situatie heeft ook inflatoire gevolgen. Kernenergie- en waterkrachtopwekking worden "ongunstig beïnvloed door warme rivieren, waardoor aardgas de elektriciteitsprijzen bepaalt," zei Oliver Rakau, hoofdeconoom Duitsland bij Oxford Economics.

Swiss Re Institute zei dat het bosbrandenrisico in Europa "nog steeds als matig wordt beschouwd, maar dat de toename van brandactiviteit nadere aandacht verdient." Daar voegde het aan toe: "Naarmate de hitte in Europa toeneemt, zullen omstandigheden die gunstig zijn voor bosbranden waarschijnlijk vaker voorkomen."

Branden in Frankrijk, Spanje en Griekenland hebben deze zomer volgens een voorlopige schatting van AccuWeather al voor maximaal €19,1 miljard ($22 miljard) aan totale schade en economische verliezen veroorzaakt. Het weerbureau zei dat hitte en droogte het bosbrandenrisico in Europa tot in de herfst verhoogd zullen houden.

"De recente bosbranden in Europa laten zien hoe warmere en drogere omstandigheden grote bosbranden waarschijnlijker maken en — met meer woningen, bedrijven en infrastructuur in risicogebieden — ook kostbaarder," zei Balz Grollimund, hoofd catastroferisico's bij Swiss Re, in een verklaring.

De waarschuwing komt ondanks de daling van verzekerde verliezen door natuurrampen in de eerste helft van 2026. Swiss Re Institute schat het totaal op $42 miljard, wat volgens het instituut "ruim onder de langetermijntrend" ligt. Het meest verwoestende voorval was de aardbevingen in Venezuela, waarbij meer dan 5.000 mensen omkwamen.

Zware convectieve stormen — zoals onweersbuien, hagel en tornado's — leidden in de eerste helft tot kleinere verliezen dan in voorgaande jaren. Swiss Re Institute stelde echter dat "de relatief lage verzekerde verliezen niet het gevolg waren van een zwakke stormactiviteit." Het instituut waarschuwde ook dat een "rustige eerste helft niet noodzakelijkerwijs wijst op bovengemiddelde jaarlijkse verliezen," en voegde daaraan toe dat de langetermijn "opwaartse trend in verzekerde verliezen intact blijft."

Een belangrijk aandachtspunt voor verzekeraars is nu hoe de wereld — en in het bijzonder Europa — zich aanpast aan stijgende temperaturen, waarbij bosbrandrisico een bijzonder punt van zorg is. Europa's "uitgebreide wildland-urban interface-zones betekenen dat een zware brand nabij dichtbevolkte gebieden nog steeds aanzienlijke economische verliezen kan veroorzaken," aldus Swiss Re Institute.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.