President Donald Trump belooft een nieuwe ronde betalingen aan kiezers, vlak voor de tussentijdse verkiezingen van 3 november — ditmaal ontvangen meer dan 20 miljoen senioren elk $90 om te helpen bij het betalen van Medicare-premies.

De aankondiging werd vrijdagavond laat door Trump gedaan via sociale media. Deze volgt op de verklaring van de president vorige maand dat ongeveer 1 miljoen mensen terugbetaalcheques van $500 voor premies van de Affordable Care Act zouden ontvangen. Tijdens de campagne heeft Trump bovendien beloofd elke volwassen Amerikaan een cheque van $5.000 te sturen als de Republikeinen de controle over het Huis van Afgevaardigden en de Senaat behouden bij de tussentijdse verkiezingen.

Die belofte, die goedkeuring van het Congres zou vereisen, zou naar schatting meer dan $1 biljoen kosten — wat het tekort doet oplopen en de inflatie verergert.

Uit peilingen blijkt dat Amerikanen Trump in toenemende mate verantwoordelijk houden voor de hoge kosten van benzine en boodschappen, met slechts 17% goedkeuring voor zijn aanpak van de inflatie. Trump heeft geprobeerd zorgen over betaalbaarheid van zich af te schudden en zegt dat de economie floreertn
Volgens het Witte Huis komen de betalingen van $90 aan senioren uit het Medicare Improvement Fund, dat het Congres in 2008 instelde als flexibele financiering om de programma-uitvoering en betalingen aan zorgverleners te verbeteren. In tegenstelling tot de belofte van $5.000, die goedkeuring van het Congres zou vereisen, komen deze betalingen uit een bestaand fonds en zijn ze niet afhankelijk van een nieuwe toewijzing.

Deelnemers aan Medicare Part B kunnen in oktober een eenmalige betaling verwachten, per directe storting of per cheque, aldus het Witte Huis. De maandelijkse kosten van het programma — dat diensten dekt zoals huisartsbezoeken, ambulancevervoer en labonderzoeken — beginnen rond de $200 en variëren met het inkomen, waardoor de eenmalige betaling minder dan de helft waard is van een minimale maandpremie. De uitbetalingsperiode in oktober valt in de maand voor de verkiezingsdag.

Om in aanmerking te komen, moeten senioren in de Verenigde Staten wonen en mogen zij nog geen premiebijstand van Medicaid ontvangen of op inkomensgebaseerde aangepaste maandpremies betalen, volgens de Centers for Medicare and Medicaid Services. Senioren die ingeschreven zijn bij Medicare Advantage, een particuliere alternatief voor de traditionele Medicare-dekking, komen niet in aanmerking voor de betaling. Meer dan de helft van de gerechtigde Medicare-deelnemers heeft Medicare Advantage, volgens de non-profitorganisatie voor gezondheidsonderzoek KFF — wat betekent dat een meerderheid van de Medicare-gerechtigden niet voor de betaling in aanmerking komt.

Eerdere regeringen hebben het Medicare Improvement Fund niet op deze manier gebruikt, hoewel het Congres periodiek geld uit het fonds heeft gehaald om andere prioriteiten te bekostigen, aldus Larry Levitt, uitvoerend vicepresident voor gezondheidsbeleid bij KFF. Zo werd bijvoorbeeld $20,74 miljard gebruikt voor de totstandkoming van de Affordable Care Act in 2010.

"De taal van het Medicare Improvement Fund is vrij breed en geeft de regering aanzienlijke discretie," aldus Levitt.

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op Fortune.com.