President Donald Trump was vrijdagavond het boegbeeld van een rally voor een welwillend publiek in dieprood Alabama, maar enkele uren voordat hij aankwam in de Mitchell Center, de campusarena van de universiteit in Mobile, verschenen honderden boze bewoners en studenten van de University of South Alabama in groten getale om te protesteren tegen zijn bezoek, aldus AL.com.

Maura Mandyck, organisator bij Indivisible Mobile, een lokale afdeling van het landelijke grasrootsnetwerk Indivisible, zei trots te zijn op de jonge mensen in de menigte die opkwamen tegen de president.

“Those who will gather in the Mitchell Center tonight, the con men, the crooks, the enablers, and the blind followers, they know in their racist old bones that their time is coming to an end,” zei Mandyck. “It is our time now. Even more so, it is your time now.”

Demonstranten betitelden Trump binnen gehoorsafstand van zijn aanhangers als een “felon” en een “war criminal”, waarop sommigen van hen terugschreeuwen naar de studentenprotesteerders, meldde AL.com. De menigte marcheerde over de campus met leuzen zoals “no Trump, no KKK, no fascists in the USA”, voordat de mars enkele meters van een rij Trump-aanhangers tot stilstand kwam, waar de twee kampen elkaar boze schreeuwpartijen toewierpen.

Madison Rolader, derdejaarsstudente en voorzitter van de campusafdeling van de Young Democratic Socialists of America, de studententak van de Democratic Socialists of America, zei dat zij en anderen demonstreerden omdat ze er “disgusted that Trump was welcomed to the school” over waren. Ze veroordeelde ook de president van de University of South Alabama, Jo Bonner, een voormalig Republikeins congreslid uit het zuidwesten van Alabama, vanwege het bezoek.

Rolader zei dat het protest vorm kreeg rond het argument dat Trump de “billionaire class” vertegenwoordigt in plaats van gewone kiezers.

“We want to show them that we, the people, are tired,” vertelde Rolader aan AL.com. “We’re angry, and we’re not going to have this. We’re upset. We are begging people in Congress to … do something about the ruins of the checks and balance [system] in our government right now, and they’re not. So it’s our job as the people to use our voice before it’s too late, and use it all together.”

De demonstratie vond plaats terwijl Trumps zakelijke activiteiten blijvend onder aandacht staan. De president, inmiddels miljardair, heeft sinds hij begin zijn tweede ambtstermijn koos voor de cryptosector alleen al meer dan $1 miljard per jaar verdiend met cryptocurrency-ondernemingen. De Democraten bespreken al een reeks congressionele onderzoeken naar de zakelijke belangen van de familie Trump volgend jaar, mochten zij de meerderheid in de Kamer van Afgevaardigden veroveren; de controle over de Kamer — en de onderzoeksbevoegdheden die met die meerderheid gepaard gaan — zal worden beslist bij de tussentijdse verkiezingen in november.

De protesten gingen vrijdag door, ondanks de bewering van critici dat Trump Alabama koos vanwege de dieprode politieke kleur van de staat en de aantrekkingskracht als veilig bolwerk van steun op een moment dat de goedkeuring van de president als een kaartenhuis instort.

“Trump took a silver platter that the American people gave him to run with this economy. And many people believe that he has run it into the ground instead, in a short two-year time period,” zei voormalig Fox News-presentatrice Gretchen Carlson. “And why he’s in Alabama tonight is because he’s welcome in Alabama. There’s a ton of red states where he might face boos right now. So that’s why he’s not going there to those places.”