President Donald Trump besteedde $5 miljoen aan advertenties ter ondersteuning van de Republikeinse Senaatskandidaat Darline Graham, enkele uren voordat Fox News aankondigde de race in South Carolina te verlagen van "solide Republikeins" naar "waarschijnlijk Republikeins", volgens een rapport van Axios. Categorieën als "solide" en "waarschijnlijk" geven aan hoe uitgesproken media hun verwachting over een uitslag zijn — een zetel kan een trede zakken zonder dat de verwachte winnaar verandert, en Fox' eigen toelichting op de stap bevestigt dat dat hier het geval is.

Graham, de zuster van de overleden senator, is meerdere keren publiekelijk gestruikeld, het meest opvallend tijdens haar primair debat tegen Rep. Ralph Norman (R-S.C.), zoals The New York Times meldde. Ze scoorde de hele zomer slecht in peilingen, maar sinds begin september groeit de steun in haar richting.

Hoewel Fox News duidelijk rechts georiënteerd is, beschouwen politicologen de peilingen van het netwerk over het algemeen als betrouwbaar, wat de herziene verwachting — en de zichtbare bezorgdheid van de Republikeinse Partij — des te opvallender maakt. Republikeinen zagen duidelijk voldoende beweging in de peilingen om een last-minute geldinjectie voor de GOP-kandidaat te rechtvaardigen.

Met 28 dagen tot de verkiezingen toont Fox nog steeds een voorsprong van 11 punten voor Democratische kandidaten op de generieke stemlij — een peilmaat voor welke partij kiezers preferring voor het Congres en een van de meest gevolgde indicatoren voor de algemene tussentijdse verkiezingsomstandigheden. Het netwerk schreef de verlaging toe aan aanhoudende twijfels over Graham.

"Er blijven vragen leven over Grahams vermogen om een breed spectrum van Republikeinse kiezers te mobiliseren tegen een Democratische kandidaat die, net als haar evenknieën in Kansas en Nebraska, sterk inzet op de prijs van diesel", aldus het rapport van Fox News. Het netwerk ziet Graham nog steeds als waarschijnlijke winnaar, maar met minder zekerheid dan eerder.

Trump is al één keer in de staat verschenen om zijn aanhangers op te roepen op Graham te stemmen, en Axios meldde dinsdagochtend dat hij ook nog eens $5 miljoen extra naar haar heeft doorgespeeld — het soort geldinjectie in de slotfase waarmee campagnes de opkomst in de laatste maand voor een verkiezing proberen aan te jagen. Ondertussen toont dezelfde peiling dat Trump 23 punten is gezakt in goedkeuring, waarmee hij op 38 procent staat — iets beter dan zijn stand gedurende de zomer, en een cijfer dat scherp wordt gevolgd als barometer voor het klimaat waarmee de kandidaten van zijn partij deze herfst te maken krijgen.

Fox telt nu meer staten die Republikeinen "kunnen verrassen" dan staten die Democraten "kunnen verrassen", met mogelijke verrassingen in Arkansas, Florida, Ohio, Mississippi, Nebraska, South Carolina en South Dakota.

In Arkansas stuurde vicepresident JD Vance een brief ter ondersteuning van Sen. Tom Cotton (R), met de waarschuwing dat Democraten miljoenen in de race zouden investeren en dat Republikeinse stemmen hard nodig waren. Cotton heeft 65 keer zoveel uitgegeven als zijn Democratische tegenstander, volgens Newsweek. In 2020, toen hij voor het laatst herkozen werd, gaf hij minder dan $1 miljoen uit; deze cyclus heeft hij $13,6 miljoen geïnvesteerd om zeker te zijn van november — een forse escalatie ten opzichte van zijn vorige race en een teken van hoe de defensieve behoeften van zijn partij deze cyclus zijn verschoven.

Een peiling van Talk Business & Politics-Hendrix College Poll uit augustus onder 1.217 waarschijnlijke kiezen toonde Cotton op 44 procent, terwijl zijn Democratische uitdager Hallie Shoffner op 47,4 procent uitkwam. Een Libertarian in de race, met bijna 3 procent van de stemmen, schaadt Cotton mogelijk, en 5,65 procent van de respondenten is nog onbeslist. De volledige toplijnen van de peiling zijn openbaar beschikbaar.

Wat Cotton extra bemoeilijkt: Trump is nu verwikkeld in een zeer publieke vete met hem over de zomertijd. Afgelopen weekend was Trump woedend en riep hij mensen op Cottons persoonlijke mobiele nummer te bellen om hem te bewegen de Sunshine Protection Act of 2026 aan te nemen, zoals PBS NewsHour meldde.

Republikeinen voerden in september hun eigen peilingen uit, die een grotere voorsprong van Cotton op Shoffner toonden dan de cijfers van Talk Business. Toch kan Democratisch enthousiasme van belang zijn in het Tweede Congresdistrict van Arkansas, waar Democraten menen kans te maken; de DCCC heeft het district toegevoegd aan zijn lijst van districten in het spel voor 2026, een ontwikkeling die ook werd benadrukt in een bericht op X.

De cijfers van Fox tonen ook dat Democraten in verschillende races weliswaar voor lijken te liggen, maar dat de verschillen binnen de foutenmarge vallen. Staten als Alaska, Iowa, Kansas, Maine, Michigan, New Hampshire, Ohio en Texas zijn zo nagenoeg gelijk dat de opkomst op verkiezingsdag waarschijnlijk zal bepalen of Democraten daar kunnen winnen. Nu de kalender in weken in plaats van maanden wordt gemeten, zullen nieuwe publieke peilingen en Fox' power rankings — de reeks achter deze verlaging — uitwijzen of meer Republikeinse zetelen verschuiven of dat de huidige voorsprongen standhouden.

Bron: Alternet