Door Erika Mae P. Sinaking, verslaggever

De Filipijnse president Ferdinand R. Marcos, Jr. reist van 7 tot 11 oktober naar Singapore voor een werkbezoek gericht op het werven van investeerders in belangrijke sectoren en het verdiepen van de economische banden, precies op het moment dat de stadstaat zich voorbereidt op het voorzitterschap van de Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) volgend jaar.

De reis, gemaakt op uitnodiging van de Singaporese premier en minister van Financiën Lawrence Wong, is het tweede bezoek van Marcos dit jaar aan de stadstaat, aldus het Department of Foreign Affairs (DFA) dinsdag.

Investeerderspitch op Forbes-conferentie

Het middelpunt van het bezoek is de 24e Forbes Global CEO Conference, waar de Filipijnse president naar verwachting investeringsmogelijkheden in digitale technologie, kunstmatige intelligentie, geavanceerde productie, infrastructuur, energie en gezondheidszorg zal presenteren aan meer dan 470 zakelijke leiders.

"De deelname van de president aan de Forbes Global CEO Conference, waarvan de Economic Development Board van Singapore de gastponsor is, biedt de kans om de Filipijnse economische prioriteiten te promoten en in contact te komen met potentiële investeerders", aldus DFA-woordvoerder Analyn D. Ratonel in een verklaring.

Ratonel verdedigde de buitenlandse reizen van de president te midden van kritiek op de frequentie waarmee hij het land verlaat en op de economische tegenslag thuis. Zulke reizen moeten worden beoordeeld op hun baten en niet alleen hun kosten, aldus haar betoog. Ze zei dat de reizen bedoeld zijn om handel en investeringen aan te trekken, banen te creëren en de veiligheids- en diplomatieke relaties van het land te versterken.

Singapore was in de eerste helft van het jaar de grootste bron van goedgekeurde buitenlandse investeringsverbintenissen die door het Philippine Board of Investments zijn goedgekeurd, met 3,15 miljard peso (54 miljoen dollar), volgens het DFA. De tweezijdige handel tussen de twee landen bereikte in 2025 9,27 miljard dollar. Samen verklaren deze cijfers de positie van Singapore in de investeringsstrategie van Manilla: de stadstaat is tegelijk de grootste bron van goedgekeurde investeringsverbintenissen, een belangrijke handelspartner en de thuisbasis van een van de grootste Filipijnse gemeenschappen in het buitenland.

Focus op energie en kernenergie

Marcos bezoekt ook het Singapore Nuclear Research and Safety Institute om zich te laten voorlichten over het werk van de stadstaat op het gebied van nucleair onderzoek, veiligheid en regulering, nu Manilla kernenergie bestudeert als onderdeel van zijn langetermijnenergieplannen. De Filipijnen hebben nooit een kerncentrale geëxploiteerd, dus het bezoek biedt een uniek inzicht in hoe een buurland omgaat met onderzoek, veiligheid en toezicht op deze technologie.

"Deze samenwerking ondersteunt de langetermijnenergieplanning van de Filipijnen en versterkt de vooruitzichten voor toekomstige samenwerking op het gebied van nucleaire wetenschap, veiligheid, onderzoek en capaciteitsopbouw", aldus Ratonel.

Grand Prix-diplomatie

Premier Wong zal de president tijdens de Formula 1 Singapore Grand Prix, die van 9 tot 11 oktober plaatsvindt, ontvangen voor een diner aan de rand van het evenement. Het DFA zei dat de Singaporese regeringsleider Marcos persoonlijk heeft uitgenodigd voor de race, waar hij informele gesprekken kan voeren met regerings- en zakelijke leiders. Raceweekeinden in de stadstaat dienen regelmatig als gelegenheid voor dit soort diplomatie terzijde.

"Er kunnen zich mogelijkheden voordoen voor de president om in contact te komen metiders en hoge functionarissen, niet alleen uit Singapore, maar ook uit andere landen, evenals met zakelijke topmanagers, tijdens de Singapore Grand Prix", aldus Ratonel.

Er zijn geen formele bilaterale ontmoetingen met andere Singaporese functionarissen gepland, aldus het DFA, en het agentschap wilde geen details geven over de overige activiteiten van de president, waaronder mogelijk contact met de Filipijnse gemeenschap.

Marcos wordt vergezeld door minister van Financiën Frederick D. Go, minister van Handel Ma. Cristina A. Roque en minister van Presidentiële Communicatie Dave M. Gomez.

Context van ASEAN-voorzitterschapsoverdracht

Het bezoek vindt plaats nu de Filipijnen het einde naderen van hun termijn als ASEAN-voorzitter, met Singapore dat in 2027 het roterende voorzitterschap overneemt. Het voorzittersschap roteert jaarlijks tussen de lidstaten van het bondgenootschap, en de aanstaande voorzitter helpt de ASEAN-agenda voor het jaar vorm te geven.

Het DFA zei dat Singapore, een staat die geen aanspraken maakt op de Zuid-Chinese Zee, deelneemt aan de ASEAN-onderhandelingen met China over een gedragscode voor het betwiste water. Manilla steunt een inhoudelijke en effectieve code in overeenstemming met het internationale recht, in het bijzonder het VN-Zeerechtverdrag.

Menselijke banden

Ongeveer 220.000 Filipino's wonen en werken in Singapore, waarvan ongeveer 60% professionals en hooggeschoolden zijn, terwijl de rest huishoudelijk personeel is, volgens het DFA. Singapore was na de Verenigde Staten de op één na grootste bron van geldoverdrachten van Filipijnse gastarbeiders, met 2,1 miljard dollar die in 2025 naar de Filipijnen werd gestuurd. Deze gemeenschap geeft de Filipijnse ambassade ook een voortdurende consulaire rol in de stadstaat, die de afgelopen weken extra in de aandacht is komen te staan.

De reis bouwt voort op het bezoek van Marcos aan de stadstaat van 14 tot 16 juli, waar hij investeerders in digitale infrastructuur, kunstmatige intelligentie en gezondheidszorg ontmoette en over nucleaire samenwerking sprak met Temasek Foundation en Ayala Corp.

Consulaire zaken

Afzonderlijk meldde het DFA dat de Filipijnse ambassade in Singapore de zaak volgt van vijf Filipino's die zijn gearresteerd op verdenking van diefstal van ongeveer 155.000 Singaporese dollar (7,6 miljoen peso) in contanten van een man nab Tang Plaza aan Orchard Road op 25 september. Het agentschap wilde niet inhoudelijk op de zaak reageren zolang deze bij de Singaporese rechtbanken loopt en riep Filipino's in de stadstaat op zich aan de lokale wetten te houden.

Het DFA meldde ook dat alle 21 Filipijnse bemanningsleden aan boord van het Panamese bulkschip M/V First Margaux veilig zijn en hun werk voortzetten, nadat het schip op 17 september in de Straat van Singapore was gebotst met het Chinese vissersvaartuig Lu Qing Yuan Yu 108.

Bron: BusinessWorld Online