De inspanningen van president Donald Trump om de tussentijdse verkiezingen van 2026 in het voordeel van de Republikeinen te vormen, zijn op vrijwel elk punt op obstakels gestuit, volgens een rapport dat vrijdag werd gepubliceerd door Max Melzer van iPaper. Zelfs de Amerikaanse posterijen (USPS) treden, zo merkte het rapport op, niet in op de eisen van de regering om als een soort poortwachter te fungeren voor briefstembiljetten. De inzet is aanzienlijk: de tussentijdse verkiezingen van 2026 zullen beslissen of de Republikeinen hun meerderheden in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat behouden — en daarmee Trumps vermogen om wetgeving door het Congres te loodsen voor de rest van zijn ambtstermijn.

De belangrijkste tegenslag kwam eerder deze week, toen het Hooggerechtshof de uitvoering van delen van Trumps uitvoerend bevel blokkeerde dat de toegang tot briefstembiljetten zou hebben beperkt in staten die weigerden hun kiezersregisters aan de federale overheid af te staan. Donderdag had de USPS het werk aan de lijsten gestaakt en voldeed zij aan de uitspraak van het Hooggerechtshof, meldde de Associated Press. De confrontatie onderstreepte een bepalend kenmerk van het Amerikaanse stelsel: de organisatie van verkiezingen ligt primair bij de staten, met federale rechtbanken als arbiter van waar de bevoegdheid van Washington eindigt.

Hetvoerend bevel van maart implementeerde veel van de eisen uit het wetsvoorstel over stembeperkingen dat Trump in het Congres had aangedrongen, met als extra eis dat de USPS zou kiezen welke stembiljetten naar kiezers werden verzonden; het zou het agentschap ook hebben toegestaan elk willekeurig stembiljet te weigeren. Meerdere staten daagden de regering voor de rechter, met een beroep op het mandaat van de Amerikaanse Grondwet dat verkiezingen door de staten worden geregeld. Hoewel zij in verschillende lagere rechtbanken wonnen, gaf de uitspraak uiteindelijk de overwinning in handen van het hoogste gerechtshof. Melzer noemde het bevel een van Trumps "high-risk"-zetten.

Ook de wetgevende route van Trump mislukte. Hij duwde zijn eigen wetsvoorstel over stembeperkingen door, dat extra barrières voor het stemmen zou hebben opgelegd, maar kon het niet door het Congres krijgen, zelfs niet met Republikeinse controle over zowel het Huis als de Senaat.

Apart daarvan weigerde FBI-directeur Kash Patel zorgen weg te nemen dat de federale overheid agenten, officieren van binnenlandse veiligheid en anderen zal sturen om de stembureaus op verkiezingsdag te "monitoren".

Trump zocht ook de congreskaarten te hertekenen, een proces dat normaal gesproken pas plaatsvindt na nieuwe cijfers van het Census Bureau. In plaats daarvan probeerden staten waaronder Texas en Missouri districten te hertekenen op basis van de verkiezingsresultaten van 2024 die in het voordeel van Trump en de GOP uitvielen. Nu Trumps coalitie van 2024 tekenen van versplintering vertoont, bestaat de zorg dat het niet de beste keuze is geweest om die resultaten als leidraad te nemen. In Texas bijvoorbeeld kunnen drie districten die specifiek als Republikeins zijn getekend, alsnog Democratisch worden. Hoe die hergetekende districten in november presteren — vooral de drie Texaanse zetels in kwestie — zal een van de duidelijkste indicaties geven of de herindelingspoging de positie van de partij heeft versterkt of ondermijnd.

"Er heerst nu een groeiend gevoel van paniek onder sommigen in de partij nu de kans dat de controle over beide kamers van het Congres verloren gaat toeneemt", schreef Melzer voor iPaper.

De Republikeinen hebben moeite om zich staande te houden te midden van een zee van negativiteit over hun partij en de president. Amerikanen komen moeilijk rond in een economie waarvan de GOP volhoudt dat goed gaat. Trump heeft beweerd dat de betaalbaarheidscrisis een "hoax" is, en de oorlog in Iran heeft de benzine- en dieselprijzen steeds hoger opgedreven.

"In plaats van die zorgen aan te pakken, is Trump erop gericht geweest sommige staten te bewegen kieskaarten te hertekenen op manieren die Democraten benadelen, en een nieuwe handelsoorlog met Canada te beginnen die de prijs van sommige Amerikaanse producten verder zou kunnen opdrijven", schreef Melzer.

Het gevolg is een zeer openbare kloof tussen kiezers en Trump, die "een diepend gevoel van onrust onder Republikeinen" voedt, en zijn falen om een voordeel te behouden door het veranderen van stemmen per post heeft de partij verder blootgesteld doordat tijd en aandacht werden afgeleid van de kernboodschap.

Melzer wees op Texas als een opvallend voorbeeld, waar de Senaatsrace competitief is nadat Trump een GOP-kandidaat met flinke negatieve punten steunde. Trump won Texas in 2024 met dubbelcijfers, maar dat voordeel lijkt verdwenen.

"De vooruitzichten op een Democratische overwinning in wat een Republikeins bolwerk is geweest, hebben de vrees versterkt dat Trumps acties de partij uiteindelijk de controle over het Congres kunnen kosten", besloot Melzer.

Dit artikel is gebaseerd op berichtgeving van AlterNet die voortbouwt op het rapport van Max Melzer voor iPaper.