Minister van Financiën Scott Bessent krijgt te maken met toenemende kritiek na een reportage die zijn opvliegende karakter beschreef en een confrontatie in een restaurant in Washington, waar hij naar verluidt de eigenaar uitviel en in zijn eigen eten spuugde voordat hij vertrok.

Het voorval vond plaats in december 2025 bij Reveler's Hour, een restaurant in Washington, D.C., waar activisten van de groep CodePink — een grassrootsorganisatie die bekendstaat om confrontationale protesten tegen het Amerikaanse buitenlandbeleid — Bessent lastigvielen over de Amerikaanse economische sancties, een beleid dat wordt uitgevoerd door het ministerie van Financiën, aldus berichtgeving van The Wall Street Journal. Het is het laatste in een reeks incidenten die Bessent de reputatie hebben opgeleverd zijn zelfbeheersing te verliezen, zowel binnen als buiten het ministerie van Financiën.

Laten we dus eens applaudisseren voor de man die in vrede eet terwijl mensen over de hele wereld verhongeren door zijn sancties, die economische oorlogvoering zijn", zei CodePink-organisator Olivia DiNucci tegen de gasten, volgens de Journal.

Volgens de reportage noemde Bessent de protesteerders 'dom' voordat hij uitviel naar de eigenaar van het restaurant omdat hij er niet in was geslaagd hen te verwijderen. De eigenaar vertelde de Journal dat Bessent in zijn eigen eten spuugde voordat hij vertrok. Huidige en voormalige medewerkers van het ministerie van Financiën hebben de confrontatie in het restaurant eveneens aangehaald bij de beschrijving van zijn gedrag.

Volgens de Journal heeft Bessent sinds zijn aantreden in 2025 herhaaldelijk hoge functionarissen en lagere medewerkers berispt, soms zo luid schreeuwend dat zijn stem buiten de vergaderzalen te horen was. In januari kreeg hij naar verluidt ruzie met John Hurley, toen onderminister voor terrorisme en financiële inlichtingen — het bureau dat toeziet op de sanctieprogramma's van het departement — over het tempo van een onderzoek naar fraudebeschuldigingen met betrekking tot de Somalische gemeenschap in Minnesota. Hurley verliet vervolgens het departement om een ambassadeurspost te bekleden bij de in Parijs gevestigde Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling.

Functionarissen die met de Journal spraken, zeiden dat hun assistenten soms hebben besproken hoe ze Bessent konden vermijden wanneer hij boos was. De reportage merkte ook op dat tientallen functionarissen die niet door de Senaat waren bevestigd zijn vertrokken of ontslagen, samen met zeven door de Senaat bevestigde functionarissen, van wie er slechts één is vervangen. Die uitdunnende leiderschapsbasis is van belang omdat het ministerie van Financiën het middelpunt vormt van het economische beleid van de regering, waardoor het tempo van opvolging — en eventuele verdere vertrekken — een ontwikkeling is om in de gaten te houden.

Steve Bannon, die chief strategist van het Witte Huis was tijdens de eerste ambtstermijn van president Trump, gaf een botte beeling van Bessents managementstijl. "Hij is een goed mens, maar hij heeft een droogstaande lont en een opvliegend karakter", aldus Bannon tegen de Journal.

Bessent heeft eerder een andere verhitte confrontatie binnen de Trump-regering erkend. Tijdens een hoorzitting in de Senaat in juni vroeg senator Thom Tillis of hij had gedreigd Bill Pulte te slaan, het hoofd van het Federal Housing Finance Agency, dat toezicht houdt op hypotheekfinanciers Fannie Mae en Freddie Mac. "Nee meneer, ik zei eigenlijk dat ik hem zou in elkaar trappen", antwoordde Bessent.

Het Witte Huis heeft Bessent gesteund en de 'professionaliteit en verantwoordingsplicht' die hij naar het ministerie van Financiën heeft gebracht omschreven als een van de belangrijkste prestaties van de regering. President Donald Trump heeft zijn minister van Financiën ook publiekelijk geprezen en grapte in april bij een evenement — ogenschijnlijk verwijzend naar Bessents reputatie — dat hij 'een monster had gecreëerd'.

Deze berichtgeving verscheen oorspronkelijk op Alternet.