Een nieuwe internationale enquête onder 300 leidinggevenden uit de reisindustrie, uitgevoerd door FT Longitude — een onderdeel van de Financial Times — in samenwerking met WEX, een wereldleider in intelligente betalingsoplossingen, schetst een sector die blootstaat aan geopolitieke volatiliteit en afnemende prestatieverwachtingen. Tegelijkertijd laten de bevindingen opmerkelijke veerkracht zien, waarbij veel reisintermediairs gemoderniseerde betalingsstrategieën toepassen om externe druk op te vangen en hun groeiverwachtingen voor 2026 te halen.

Het onderzoek, getiteld “Avoiding Payment Jet Lag,” biedt uitgebreid inzicht in hoe reisintermediairs hun financiële backofficeprocessen optimaliseren. Deze intermediairs — de online reisbureaus, corporate travel managementbedrijven en groothandelsdistributeurs die reizen namens klanten boeken en afrekenen — staan centraal in de betalingsketen van de sector, waarbij zij geld innen van reizigers en tegelijkertijd luchtvaartmaatschappijen, hotels en andere leveranciers betalen, vaak over grenzen en in verschillende valuta. Hoewel 74% van de reisintermediairs dit jaar nog steeds groei voorspelt — ook al heeft het conflict in het Midden-Oosten de aanvankelijke verwachtingen verlaagd — laat het onderzoek zien dat er breed wordt ingezet op de modernisering van verouderde betalingssystemen. Leidinggevenden in de sector zien deze upgrades als cruciaal en merken op dat beperkingen van systemen tijdens marktverstoringen de klantloyaliteit kunnen schaden (79%) en het vermogen van een organisatie kunnen beperken om reizigers cruciale 24/7 betalingsondersteuning te bieden (57%).

Ondanks deze druk op de backoffice zien reisleiders een duidelijk pad vooruit. Afstappen van passieve, verouderde financiële systemen wordt gezien als een zakelijke noodzaak, waarbij 59% van de executives voorspelt dat langetermijngroei van ondernemingen rechtstreeks voortkomt uit het proactief vernieuwen van hun bedrijfsbetalingsstrategieën.

"Operationele veerkracht in 2026 hangt net zo sterk af van de digitale betalingsarchitectuur van een organisatie als van traditionele infrastructuur en frontline logistiek," zei Jason Hancock, managing director of Global Travel bij WEX. "Het rapport laat zien dat reisintermediairs niet langer alleen in de verdediging zitten tegen escalerende marktvolatiliteit of insolventies van leveranciers. In plaats daarvan zetten zij hun eigen moderne betalingsarchitectuur om in proactieve instrumenten voor risicobescherming, flexibiliteit in kasstromen en duurzame groei."

Aanvullende bevindingen uit de wereldwijde enquête zijn onder meer:

Premium reisdiensten kunnen helpen de marges te stabiliseren. Ondanks ongunstige gebeurtenissen blijft de consumentenbesteding redelijk veerkrachtig, met 61% van de respondenten die een stabiele vraag rapporteren. Luxe reizen kunnen in het bijzonder een betrouwbare weg bieden naar groei op korte termijn: 86% van de executives zegt dat premium pakketten hun marges stabiliseren in tijden van crisis.

De noodzaak van chargeback-beveiliging. Momenteel zegt 84% van de executives dat het risico op financieel verlies door insolventie van leveranciers hoger aanvoelt dan 12 maanden geleden, terwijl 82% van de leiders stelt dat betere kaders voor chargebacks hun organisatie geld zouden kunnen besparen door de terugvorderingspercentages van leveranciersbetalingen te verbeteren. De zorg weerspiegelt een structureel kenmerk van de sector: reizen worden doorgaans verkocht en betaald voordat ze worden geconsumeerd, waardoor intermediairs zowel leveranciersbetalingen als restituties aan klanten beheren wanneer een leverancier uitvalt.

Het begin van agentic automation. Reisintermediairs zetten meer in op automatisering om de dagelijkse efficiëntie te verhogen. Uit de enquête blijkt dat 59% van de reisorganisaties van plan is AI-gedreven tools voor klantenondersteuning op te schalen, en dat 54% van plan is agentic AI — systemen die zijn ontworpen om meerstaps taken met een zekere autonomie uit te voeren — in te zetten voor ontdekkingsactiviteiten, terwijl de boekingsbeslissingen centraal onder menselijke controle blijven.

Met tientallen jaren ervaring in het beheren van complexe B2B-gegevens en financiële stromen helpt WEX reisorganisaties bij het implementeren van flexibele, API-gestuurde betaalplatforms, geïntegreerde geautomatiseerde datanetwerken en veilige virtuele kaartinfrastructuur — betaalinstrumenten die kaarten met beperkt gebruik genereren en al breed worden ingezet voor leveranciersafwikkeling binnen B2B-betalingen in de reisbranche. Volgens het bedrijf helpt de overstap naar deze moderne raamwerken reisleiders af te schermen van hun drie meest genoemde middellangetermijnrisico's — insolventie van leveranciers, volatiele wisselkoersen en geavanceerde betalingsfraude — terwijl ook de structurele flexibiliteit wordt opgebouwd die nodig is om nieuwe inkomstenstromen te ontsluiten.