Plannen om het zicht op de Tower of London te beschermen zullen de economie £1,2 miljard aan verloren economische output per jaar kosten, heeft de City of London Corporation gewaarschuwd.

Historic England, de erfgoedwaakhond van de regering, zet zich in voor een "grotere ononderbroken doorkijk van vrije lucht" tussen de middeleeuwse vesting en de cluster wolkenkrabbers aan de oostelijke rand van de Square Mile.

Maar Tom Sleigh, voorzitter planning van de City of London Corporation, zei tegen City AM dat beperkingen op de bouw nabij de Tower de economische output van het gebied jaarlijks tot £1,2 miljard zouden kunnen "verlammen".

Het planningsbeleid van de Corporation werd vorig jaar goedgekeurd, maar werd door woonminister Matthew Pennycook teruggehaald voor nader onderzoek, uit angst dat het de status van de Tower of London als Unesco-werelderfgoed in gevaar zou kunnen brengen. De Tower staat sinds 1988 op de werelderfgoedlijst van Unesco, en de VN-organisatie heeft eerder zorgen geuit over de impact van hoge gebouwen op de omgeving.

Een planningsinspecteur overweegt momenteel het alternatieve plan van Historic England, dat inhoudt dat nabijgelegen torens van het erfgoed "weg hellen".

De City Corporation heeft gewaarschuwd dat het plan van de waakhond ontwikkelaars zou kunnen verhinderen om zo hoog te bouwen als zij anders zouden willen. Deze bovenverdiepingen zijn vaak het waardevolst en zorgen er uiteindelijk voor dat een volledig project financieel levensvatbaar is, aldus Sleigh.

"Zodra je hele verdiepingen uit potentiële projecten weghaalt, vernietig je in feite de winstmarge. Geen enkele ontwikkelaar bij zijn volle verstand zou ze dan nog ontwikkelen," zei hij.

'Groei in elke postcode'

Het plan van Historic England zou maar liefst 20 voorgestelde wolkenkrabbers in het oosten van de City kunnen schrappen. Dit zou deze strook grond in wezen "verlammen", ten koste van 1 miljoen vierkante voet kantoorruimte, 6.800 banen en £1,2 miljard per jaar aan economische output, aldus Sleigh.

Hij vervolgde: "[Dit] begint opeens echt significant te voelen nu er deze nationale economische urgentie is waarvoor we oplossingen moeten zien te vinden."

"We horen de regering zeggen: 'groei in elke postcode'. Ik zou zeggen dat EC2 en de andere postcodes in de City nogal belangrijke postcodes zijn, en je zou ze niet moeten tegenhouden of hun groei moeten blokkeren."

Het planningshoofd van de City voegde daaraan toe dat verdere beperkingen op kantoorruimte het vermogen van de Square Mile om wereldwijde bedrijven over te halen hun hoofdkantoor in het VK te vestigen, in gevaar zouden kunnen brengen.

"Het risico is dat we ze beginnen te verliezen aan concurrerende steden, want de meeste van deze internationale bedrijven hoeven Londen niet te kiezen voor hun Europese hoofdkantoor. Ze kunnen overal naartoe," zei hij.

De meeste hoogbouw in de City is al geconcentreerd aan de oostelijke randen vanwege de wettelijke eis dat het zicht op de St Paul's Cathedral niet wordt geblokkeerd, voegde Sleigh toe.

Erfgoedplan 'zou groei bedreigen'

De kantoorruimte in de Square Mile heeft de afgelopen jaren recordlages bereikt, wat figuren uit de City ertoe heeft aangezet de regering op te roepen noodwetten in te voeren om de bouw in het gebied te stimuleren.

In haar inzending voor de planningszitting, die woensdag plaatsvond, zei de City of London Corporation dat gebouwen nabij de Tower een "duidelijk gedefinieerde rand" zouden moeten hebben die het zicht op de locatie onbelemmerd laat.

"[Het voorstel van Historic England] zou – significant en aantoonbaar – het vermogen van de City verminderen om [de behoefte] aan commerciële groei te vervullen, door belangrijke potentiële vloeroppervlakte weg te nemen uit het meest productieve deel van de City," aldus de Corporation.

"De aanpak van Historic England verwijdert vloeroppervlakte op de hogere en waardevollere delen van de contouren."

Een woordvoerder van de erfgoedwaakhond zei: "We willen graag samenwerken om oplossingen te vinden die de kans op verdere schade aan het werelderfgoed van de Tower of London verminderen, terwijl we toch grote economische groei realiseren."

"Het verminderen van de kans op schade is van vitaal belang voor het behoud van het werelderfgoed en is naar onze overtuiging cruciaal om de kans te verkleinen dat de Tower of London op de lijst van bedreigd werelderfgoed komt." De uitkomst van het onderzoek van de inspecteur zal bepalen welke aanpak de ontwikkeling rond de Tower komende jaren zal vormgeven.