Historicus Timothy Snyder, auteur van "On Tyranny" — de bestseller uit 2017 die twintig lessen uit de Europese geschiedenis van de twintigste eeuw distilleerde tot een compacte gids voor het herkennen van en verzet tegen autoritarisme — waarschuwde dinsdagavond in een gesprek met voormalig Amerikaans minister van Arbeid Robert Reich dat de Verenigde Staten onder president Donald Trump hun eigen mondiale positie afbreken, een proces dat hij is gaan noemen "supermachtzelfmoord."

Het gesprek, gepubliceerd door Reich — die van 1993 tot 1997 minister van Arbeid was onder president Bill Clinton — op zijn Substack als In Conversation with Timothy Snyder: On Tyranny, Trump, and the Midterms, ging over wat Snyder omschreef als de vernietiging van iedere internationale relatie die de Verenigde Staten in de afgelopen eeuw hebben opgebouwd.
Snyder opende met een anekdote over een toespraak voor de Council on Foreign Relations, de in New York gevestigde denktank voor buitenlandbeleid, waar hij concludeerde dat de gangbare termen om de wereld te beschrijven waarin de Amerikaanse dominantie vervaagt, "een beetje onwaarachtig" waren geworden. De heersende woordenschat, betoogde hij, schiet tekort om het moment te vatten.

"Ik denk dat we de essentie niet vatten van wat er speelt binnen het Trump-regime. Daarom wilde ik een term gebruiken die de kern van de zaak raakt," zei Snyder.

"Wat ik bedoel met supermachtzelfmoord is dat we onze eigen macht drastisch verminderen, zowel op korte als op lange termijn, door een buitenlandbeleid te voeren dat allianties vernietigt, door oorlogen te voeren die nergens op slaan en die vervol te verliezen. Maar ook, op de lange termijn, door de feitelijke economische en nog fundamenteler de onderzoeksmatige en intellectuele basis van macht te vernietigen," legde hij uit.

Volgens Snyder zal Trumps "verknorsing van de economie" het openbaar onderwijs fundamenteel vernietigen, terwijl de weigering van de regering om onderzoek te financieren aan instellingen die luidkeels anti-Trump professoren in dienst hebben, het onderzoek "verstamt." Federale instanties zijn de grootste afzonderlijke financieringsbron van basaal onderzoek aan Amerikaanse universiteiten.

"Ik gebruik deze term, die misschien dramatisch overkomt, omdat ik als historicus eigenlijk geen enkel voorbeeld kan bedenken waarin een leider de macht van zijn eigen land zo snel deed tanen," zei Snyder. "Het is niet het enige dat er onder Trump gebeurt, maar het is een manier om te praten over wat er onder Trump gebeurt, die over macht gaat in plaats van over ethiek — wat uiteraard ook een zeer belangrijk onderwerp is."

Reich merkte op dat het tempo waarin de Verenigde Staten deze "supermachtzelfmoord" plegen "buitengewoon" is. Snyder gaf toe dat hij had verwacht dat veel Amerikaanse instellingen veerkrachtiger zouden zijn dan gebleken.

Hij betoogde verder dat de top van de regering vanuit een fundamenteel ander vertrekpunt opereert. "Als ik deze mannen zie — zij accepteren niet iets dat jij en ik wel accepteren, namelijk dat de Verenigde Staten van Amerika een betekenisvolle entiteit zijn," zei Snyder over topfunctionarissen. "Ik denk gewoon niet dat Trump en de mensen om hem heen de wereld zo zien. Ik denk dat de Verenigde Staten van Amerika voor hem slechts weer één oplichterij zijn. Slechts weer één stok."

Die aanpak is naar zijn oordeel zowel politiek als financieel effectief gebleken voor Trump. Hoezeer de president zich ook in de vlag wikkelt, Snyder zei: "Ik denk niet dat hij enig besef van of enig empathie voor vaderlandsliefde heeft, respect voor soevereiniteit, of het leven binnen de wet."

Snyder voegde eraan toe dat hij het niet verwonderlijk vindt dat Trump zich omgeeft met gelijkgestemden die het hem aangenaam maken op die manier te opereren.

Het Substack-gesprek draagt de ondertitel "What the author of 'On Tyranny' told me about the next five weeks." De midterms uit de titel zijn de congresverkiezingen van november, waarin alle 435 zetels in het Huis van Afgevaardigden en ongeveer een derde van de Senaatszetels worden verdedigd en de uitslag bepaalt welke partij de agenda bepaalt en het toezicht op Capitol Hill leidt.

Bron: Alternet