Presidium-historicus Tim Naftali — die van 2007 tot 2011 de Richard Nixon Presidential Library and Museum leidde — uitte een rauwe waarschuwing over president Donald Trump naar aanleiding van het ongrondwettelijke verbod van de president op bepaalde nieuwsmedia die Trump 'nepnieuws' noemt.

Naftali verscheen zaterdagochtend op CNN bij presentatrice Kasie Hunt en reageerde na het zien van een uitwisseling uit 2020 tussen Trump en CBS-'60 Minutes'-presentatrice Leslie Stahl, waarin de president niet ontkende nieuwsberichten 'nep' te noemen om berichtgeving over hem te ondermijnen.

“De media zijn nep, en eerlijk gezegd, als ik geen sociale media had, zou ik geen manier hebben om mijn stem te laten horen,” zei Trump tegen Stahl in de clip.

Stahl haalde rechtstreeks tegenover de president een eerder privégesprek op: “Weet je nog wat je me lang geleden hebt gezegd? Toen ik vroeg waarom je steeds ‘nepmedia’ blijft zeggen? Ja, je zei tegen me: ‘Ik zeg dat omdat ik jou in diskrediet moet brengen, zodat als je negatieve dingen over mij zegt, niemand je gelooft.’”

Trump ontkende het verhaal opnieuw niet. “Ik hoef jou niet in diskrediet te brengen,” zei hij.

“Maar dat is wat je me vertelde,” hield Stahl vol.

“Jij hebt jezelf in diskrediet gebracht,” antwoordde Trump.

“Tim, dat zegt veel over het denken van de president,” zei Hunt nadat de video was uitgezonden.

“Luister naar de president,” drong Naftali aan, “want de president onthult bijna alles over hoe hij de vrijheid van meningsuiting begrijpt. Hij heeft recentelijk veel onthuld in zijn opmerkingen. Hij heeft duidelijk gemaakt dat hij vindt hij alleen, niet de Republikeinse Partij, niet de uitvoerende macht als geheel, maar hij alleen kan bepalen wat waar is en wat het Amerikaanse volk niet te horen zou moeten krijgen.”

“Dat is meer dan narcistisch,” zei Naftali, die de president bekritiseerde omdat hij het waagde de waarborgen van het Eerste Amendement voor de pers te doorbreken. Zelfs Richard Nixon — die de pressie verachtte — ging nooit zo ver, zei hij. De waarborgen waarop hij doelde zijn die van het Eerste Amendement, geratificeerd in 1791, dat de regering verbiedt de vrijheid van meningsuiting of van de pers in te perken.

“Richard Nixon is een tragische en problematische geschiedenis op zich. Maar één ding over Richard Nixon was dat Nixon geloofde in de constitutionele instellingen van dit land,” zei Naftali. “Toen het er in de zomer van 1974 echt op aankwam, en het Hooggerechtshof zei: meneer de president, u zult de banden moeten overhandigen als onderdeel van ons rechtssysteem, dacht de president daarover na. Hij was er helemaal niet blij mee, en hij wist dat dit het einde van zijn presidentschap betekende. Maar uiteindelijk, wat deed hij? Hij gaf de banden, zoals geëist door het Hooggerechtshof.” De affaire die Naftali beschreef was United States v. Nixon, waarin het Hooggerechtshof op 24 juli 1974 unaniem oordeelde dat de president de Witte Huis-banden moest overhandigen; Nixon trad weken later, op 9 augustus 1974, af.

“Dus Nixon begreep dat er echte grenzen waren,” betoogde Naftali. “Een van de redenen waarom hij zo geheimzinnig was, was dat hij wist dat hij verkeerd handelde. Hij had schaamtegevoel. Hij wist dat zijn vijandenlijst verkeerd was. Hij wist dat je de IRS niet tegen journalisten of iemand anders mocht gebruiken. Hij wist dat het verkeerd was. Hij probeerde het stiekem te doen. Hij probeerde eromheen te werken.” De vijandenlijst waarnaar Naftali verwees werd openbaar tijdens de Watergate-hoorzittingen van de Senaat in 1973, en de poging om de IRS op politieke tegenstanders te richten werd later aangehaald in het artikel over machtsmisbruik dat in juli 1974 werd goedgekeurd door de Judiciary Committee van het Huis van Afgevaardigden.

“We hebben nu een president die bij onze Grondwet niet lijkt te weten wat goed en wat fout is,” concludeerde Naftali. “Hij spreekt alsof hij niet gelooft in de basisbeginselen die Richard Nixon begreep als de Amerikaanse constitutionele weg.”

Voor lezers die het geschil over toegang voor de pers volgen, is de vergelijking van de historicus het kader: een president die, zoals Naftali vertelt, rechterlijke grenzen accepteerde, versus een president die dat in zijn ogen niet doet — met de eigen woorden van de president aan Stahl in het middelpunt van de uitwisseling.

Alternet heeft apart verslag gedaan van het nieuwsverbod. Dit artikel is gebaseerd op Alternets oorspronkelijke bericht.