Sen. Thom Tillis uit North Carolina zegt dat hij "vergeving zoekt" voor zijn rol bij het mogelijk maken van de tweede regering van president Donald Trump — maar met dat beroep heeft de afzettende republikein blootgelegd wat commentator Luke Russert "het hele probleem" noemt dat aan de MAGA-beweging ten grondslag ligt, volgens een nieuwe analyse gepubliceerd door MS NOW.

Tillis treedt aan het einde van zijn mandaat in januari af uit het Congres in plaats van de herverkiezing te zoeken, nadat hij kritiek kreeg van Trump, die de senator onvoldoende loyaal en te kritisch vond. Ondanks die breuk met de president stemde Tillis vóór de bevestiging van verschillende kabinetsnominaties van Trumps tweede termijn — stemmen waarover hij nu spijt zegt te hebben en waarvoor hij vergeving zoekt tijdens de promotie van zijn nieuwe boek, How to Lose Friends and Antagonize Presidents.

Luke Russert van MS NOW behandelde Tillis' berouw in een zaterdag gepubliceerd stuk. "Tillis' nieuwe boek moet deels zijn verantwoording afleggen over zijn rol bij de bevordering van de schavuiten-galerij van het Trump-kabinet, waaronder Robert F. Kennedy — een antivaccinatie-complotdenker wiens hersenwormen talrijker zijn dan zijn medische diploma's", schreef Russert. "Zelfs een worm had kunnen voorspellen wat er daarna gebeurde. Hij ontsloeg alle leden van de Vaccine Advisory Board en benoemde meerdere gelijkgestemde vaccinsceptici als opvolgers. Die raad wijzigde het vaccinatieschema grondig — inclusief dat voor mazelen, die opnieuw opduikt in staten als Pennsylvania en South Carolina." Mazelen, waarvan de Verenigde Staten in 2000 de eliminatie hadden vastgesteld, komen terug in Amerikaanse gemeenschappen — een ontwiking met bijzondere gevolgen voor baby's die nog te jong zijn om gevaccineerd te worden.

Voordat hij vóór de bevestiging van Kennedy als minister van Gezondheid en Human Services stemde, had Tillis publiekelijk gezegd te hopen dat de kandidaat "wild zou gaan" in de rol, "als buitenstaander met nieuwe ideeën". Russert sprak de senator op dat uitstaatje aan tijdens een gastoptreden in zijn programma, The Weeknight, en vroeg of Kennedy inderdaad ver genoeg was gegaan.

"Als vader van een dochter van tien weken — veel te jong voor de gebruikelijke mazelenvaccinatie, die begint tussen 12 en 15 maanden — vroeg ik: 'Is hij wild genoeg voor je gegaan?'", schreef Russert. "Tillis antwoordde: 'Ik maak me geen zorgen om jouw dochter, want jij gaat een geïnformeerde beslissing nemen en je hebt de middelen en de toegang.' Toen ik uitlegde dat — onder de langdurige begeleiding van daadwerkelijke experts — baby's de mazelenvaccinatie pas na 12 maanden kunnen krijgen, antwoordde Tillis: 'Is het illegaal om het eerder te doen?' Hij voegde eraan toe dat ik me 'geen zorgen' hoefde te maken over het nieuwe vaccinatieschema, omdat 'je een weloverwogen keuze hebt in de middelen'."

Met die uitwisseling in gedachten betoogde Russert dat Tillis "het hele probleem van de MAGA-filosofie had samengevat, en van republikeinen als Tillis die het hielpen, ongeacht wat ze er nu ook over zeggen".

"Tillis leek te denken dat het probleem waar ik mee geconfronteerd werd een individueel probleem was en dat de gevolgen ook individueel zouden zijn", schreef Russert. "Vanuit dit gezichtspunt zijn de Verenigde Staten geen verenigd land, maar slechts een verzameling van honderden miljoenen onafhankelijke individualisten wier acties geen gevolgen hebben voor hun naasten. Volgens Tillis kon ik op de een of andere manier mijn kind eerder laten vaccineren, dus hoefde ik me geen zorgen te maken. Maar op tien weken leeftijd was die keuze voor mij niet beschikbaar."

"Dit soort nul-som-denken maakt ons tot een zwakkere natie", voegde hij eraan toe. "Als je genoeg geld hebt voor je pensioen, hoef je je geen zorgen te maken of de Social Security je naasten zal helpen. Als je kinderen op een goede school zitten, hoef je je geen zorgen te maken of het onderwijssysteem uit elkaar valt. Als je op een heuvel woont, hoef je je geen zorgen te maken over de huizen die in het dal onderlopen. Afgezien van de morele implicaties van het negeren van de behoeften van je naasten — en de nogal ouderwetse vraag of we onze broeders hoeder zijn — zo werkt het nu eenmaal niet. Als mijn buren ziek, arm of ongeschoold zijn, zal dat uiteindelijk ook mij raken."

Nu zijn mandaat in januari afloopt en het herziene vaccinatieschema al van kracht is, klinkt Tillis' oproep om vergeving terwijl het beleid dat voortvloeide uit die bevestingsstemmen nog steeds geldig is. Russert concludeerde dat Tillis, hoewel hij nu spijt kan hebben van zijn rol bij de bevordering van de meest omstreden figuren in Trumps kabinet, mogelijk niet echt "begrijpt waarom het in de eerste plaats verkeerd was".