Senator Thom Tillis (R-N.C.) gebruikte dinsdag zijn tijd tijdens een hearing van de Juridische Commissie van de Senaat niet om zijn toegewezen tien minuten te besteden aan vragen aan voormalig speciale aanklager Jack Smith, maar om scherpe opmerkingen te maken over president Donald Trumps misbruik van het ministerie van Justitie.

Smith werd in november 2022 benoemd tot speciale aanklager en startte twee federale rechtszaken tegen Trump — één over het bewaren van geheime documenten na zijn vertrek uit het Witte Huis, en één over pogingen de uitslag van de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken. Geen van beide kwam voor de rechter; beide werden ingetrokken nadat Trump de verkiezingen van 2024 won, waarbij Smith verwees naar het beleid van het ministerie van Justitie tegen vervolging van een zittende president.

Tillis, die zich niet herkiesbaar stelt, vertelde de commissie dat hij kunstmatige intelligentie had gevraagd om details te vinden over zogenaamde "wraakzuchtige vervolging" en voorbeelden vond waarbij Trump zelf betrokken was.

"Het enige dat ik wil opmerken — misschien ben ik wel een rare eend — is dat ik weinig vaardigheden heb, maar een goed geheugen is er een daarvan. Ik vind het fascinerend hoe mensen de mantel van wraakzige vervolging willen opnemen zodra hun kandidaat niet aan de macht is, maar ik was door de AI gegaan nadat u uw openingsspeech had afgerond," zei Tillis.

"Ik vind het opmerkelijk dat mensen denken dat zij de enige partij zijn die gelijk heeft en gerechtvaardigd handelt. Dat is een algemene opmerking. Ik verwacht niet dat u daarop ingaat. Onlangs vond ik dat 8647 geen solide basis was om een voormalig FBI-directeur — die mij in deze commissie diep teleurstelde — te vervolgen; het was waarschijnlijk niet de juiste manier om onze tijd door te brengen, net als de perp walk," voegde hij eraan toe, verwijzend naar Trumps gerichtheid op voormalig FBI-directeur James Comey.

De verwijzing naar "8647" sloeg op de socialemediapost die de Secret Service ertoe bracht Comey te verhoren: een foto van schelpen die de cijfers vormden, waarbij straattaal voor "verwijder" werd gekoppeld aan Trumps status als 47e president van het land.

"Dat moest ik even kwijt," zei Tillis, voordat hij zijn collega's een waarschuwing gaf. "Ik denk dat we ons allemaal bewust moeten zijn van hoe we ons gedragen en hoe we worden waargenomen."

Terwijl veel van zijn collega's Smith van politieke motieven hebben beticht, zei Tillis nog steeds geïnteresseerd te zijn in de vraag "of we op een bepaald moment in de toekomst kunnen achterhalen wie precies verantwoordelijk was voor het dwingen van elk lid van de Amerikaanse Senaat om in deze ruimte te zijn terwijl relschoppers dit gebouw verwoestten en meer dan 100 politieagenten verwondden. Ik hoop dat we kunnen vinden wie daarvoor verantwoordelijk is, en hopelijk kunnen we de politieke temperaturen laten dalen om tot die op feiten gebaseerde beoordeling te komen."

Tillis verwees daarmee naar de bestorming van het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021, toen een menigte Trump-aanhangers het gebouw binnendrong terwijl het Congres bijeenkwam om de uitslag van de verkiezingen van 2020 te certificeren.

Vervolgens bood Tillis Smith de mogelijkheid toe te lichten wat hij anders zou hebben willen doen in de twee rechtszaken.

Smith antwoordde: "Eén van de dingen die ik als aanklager in mijn loopbaan heb geleerd, is dat je alleen in de rechtszaal spreekt; je spreekt niet op de treden van de rechtbank. Eén van de dingen die ik uit deze erv heb geleerd, is dat als je je daaraan en alleen daaraan houdt, mensen jouw team, jou en je zaak op oneerlijke wijze kunnen zwartmaken, en je eigenlijk niet kunt reageren omdat je het recht van iemand op een eerlijk proces niet wilt verstoren. En je wilt niet in de goot zakken en mensen uitmaken voor allerlei dingen. Tegelijkertijd worden er dagelijks dingen verkondigd die ronduit onwaar zijn."

Hij zei niet te pleiten voor het idee dat aanklagers online in commentaarsecties moeten gaan reageren, maar hij was het ermee eens dat aanklagers in de toekomst met de buitenwereld moeten kunnen communiceren.

"Ik ben er sterk van overtuigd dat we ons onderzoek op de juiste manier hebben gedaan. Maar ik heb mijzelf en met wie ik daarover sprak beperkt," ging hij verder. "Ik denk dat ik in de tijd dat ik speciale aanklager was twee aankondigingen van minder dan vier minuten heb gedaan. Ik denk dat het voortbouwen van publiek vertrouwen in deze zaken iets is waar we in de toekomst echt over na moeten denken."

Smiths punt raakt aan een langlopende spanning binnen het ministerie van Justitie tussen de traditie van aanklagerszwijgen en de publieke vraag naar transparantie in politiek geladen zaken — een spanning waarmee elke toekomstige speciale aanklager te maken zal krijgen. Voor Tillis, wiens huidige termijn zijn laatste is, diende de hearing als een afscheidswaarschuwing aan collega's over hoe de macht van het ministerie wordt gebruikt.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd door Alternet.