Er is een derde golf van filantropie onderweg naar de kust — een golf die de vloed zou kunnen zijn die de belangrijkste schepen van de samenleving doet stijgen, maar alleen met inzicht in de stromingen, zorgvuldige navigatie, moed en gemeenschap. Dat betoogt een commentaar in Fortune van een auteur die bijna twee decennia lang strategische filantropie bij het Milken Institute leidde en in die tijd nog nooit een vloedgolf zoals de naderende heeft gezien.

De omvang van de komende rijkdom is enorm. In 2026 was de wereld getuige van de grootste beursgang uit de geschiedenis toen SpaceX 75 miljard dollar ophaalde, bij een waardering van 1,77 biljoen dollar. Die enorme cijfers, zo merkt de auteur op, kunnen binnenkort worden overtroffen: Anthropic en OpenAI, de twee toonaangevende AI-laboratoria, racen beide om de komende maanden naar de beurs te gaan, elk met een geschatte waardering van ten minste 1 biljoen dollar.

De enorme waarderingen van de AI-laboratoria betekenen dat duizenden techmedewerkers plotseling vermogend worden. Naar schatting zal daardoor jaarlijks 37 miljard dollar extra naar de filantropiesector stromen. De vraag voor deze techmedewerkers, zo stelt het commentaar, zou niet moeten zijn wat deze rijkdom kan kopen, maar wat hij kan doen.

Het betoog is gebaseerd op lange ervaring. In bijna twee decennia aan het hoofd van strategische filantropie bij het Milken Institute heeft de auteur veel tijd doorgebracht met filantropen, hun families en financiële adviseurs, om te helpen bepalen hoe hun vermogen kon worden ingezet tijdens economische hoog- en laconjuncturen. Vorig jaar interviewde de auteur verschillende ultrarijke families die worstelden met de vraag hoe ze hun erfenis van geven aan de volgende generatie konden doorgeven.

De conclusie uit dat werk is dat het filantropische potentieel nog nooit zo groot is geweest als het op het punt staat te worden. Alleen al in 2026 steeg de liefdadigheidsgiften in de VS naar 617 miljard dollar, en dit nieuwe kapitaal heeft een staat van dienst van exponentiële groei. Strategisch ingezet, kan het worden benut om 1,5 biljoen dollar aan katalytisch kapitaal vrij te maken of om biljoenen aan jaarlijkse overheidsfinanciering te sturen. Het moment, zo schrijft de auteur, vraagt om beproefde principes van navigatie in de filantropie.

Het eerste is rechtstreeks gericht tot wie dit nieuw verworven vermogen voor het eerst zal ontvangen. Er zullen talloze manieren zijn om het kapitaal te gebruiken, maar de essentiële eerste stap is het ontwikkelen van een identiteit voor geven die de kernwaarden vertegenwoordigt. De beste filantropie, zo merkt de auteur op, begint vaak vanuit een persoonlijke verbondenheid.

De volgende stap is het omarmen van de complexiteit van de meest urgente problemen van vandaag — problemen die bijna onoplosbaar lijken. De genoemde voorbeelden variëren van het dichten van de hongerkloof, geschat op ten minste 33 miljard dollar per jaar, tot het beheersen van plasticvervuiling, geschat op ten minste 50 miljard dollar per jaar. Net zoals AI ons nu sneller dan ooit verbindingen, patronen, afwijkingen en inzichten laat vinden, zo betoogt de auteur, kan diezelfde geest en mentaliteit worden ingezet voor het aanpakken van woningnood, klimaatverandering, armoede en andere veelzijdige problemen.

Uitdagingen van deze soort, zo benadrukt het commentaar, worden niet opgelost met losse interventies, maar met systeemgerichte oplossingen die een zorgvuldige choreografie van aanvullende benaderingen kunnen vereisen — onderzoek, het aangaan van nieuwe partnerschappen, beleidsverandering, bewustwordingscampagnes, sociale bewegingen of impactinvesteringen in commerciële oplossingen. In dit kader kan filantropie systemen herbedraden en transformeren. Het is het risicokapitaal van de samenleving, inzetbaar om oplossingen risicoloos te maken zodat andere soorten financiering, van overheid tot kapitaalmarkt, kunnen binnenstromen.

Het Milken Institute heeft deze ont-riskerende kracht keer op keer gezien, zo schrijft de auteur — van het bevorderen van onbewezen, vroeg medisch onderzoek tot het identificeren en testen van nieuwe technologieën die door ondernemers van over de hele wereld zonder commerciële staat van dienst zijn ontwikkeld, en het creëren van investeerbare kansen voor andere financiering die baanbrekende oplossingen op de markt en op schaal kan brengen.

De filantropische reis kan eenzaam zijn, maar er is de kans om te verbinden, te leren en samen te groeien. Geefkringen zijn de snelst groeiende vorm van filantropie en zijn verdrievoudigd tussen 2016 en 2023. Het Milken Institute biedt filantropen van alle achtergronden mogelijkheden om samen te komen, te verbinden en op gelijke voet te ontmoeten — om van elkaar te leren en manieren te verkennen om middelen te bundelen voor maximale liefdadige impact. Dit, zo suggereert de auteur, is een welkome opening om de nieuwe generatie binnen de kring te halen.

Het commentaar gaat ook in op de perceptie dat filantropie veroud is — dat het alleen bestaat om positieve publiciteit te verwerven, en dat non-profitorganiteiten niet in staat zijn de verandering die we nodig hebben teweeg te brengen. Echte filantropie, zo stelt de auteur tegen, is niet zo simpel als een cheque schrijven; met opzet gedaan kan het leiden tot echte, impactvolle verandering.

De exacte tijdlijn voor wanneer de AI-bedrijven naar de beurs gaan is nog onzeker, maar er bestaat geen twijfel, zo schrijft de auteur, dat nieuw vermogen binnenkort beschikbaar komt — en een deel ervan is er al. Het vormt een oproep aan deze nieuwe generatie kapiteins om het nalatenschap voort te zetten dat decennia lang door filantropen is neergezet. Het zou een van de grootste toestromingen van nieuw filantropisch kapitaal in een generatie kunnen zijn, en het mag niet verspild worden: de zeeën zijn te woest en de inzet is te hoog.

Nu deze derde golf van filantropie de kust nadert, concludeert het stuk, is de taak om zich rond deze nieuwe filantropen te scharen — mogehen hun Poolster vinden, vertrekken met de moed en nieuwsgierigheid van de grootste ontdekkingsreizigers uit de geschiedenis, het onbekende en onvoorstelbare omarmen, en ontdekken waar ze heen kunnen of wat ze kunnen kopen, maar vooral wat ze kunnen doen om de wereld een betere plek te maken.

De meningen in commentaarstukken op Fortune.com zijn uitsluitend de opvattingen van hun auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijk de meningen en overtuigingen van Fortune. Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.