Voormalig Crystal Palace-eigenaar John Textor heeft een tijdelijk bevel van de High Court verkregen dat bewindvoerders in Londen verbiedt zijn 90%-aandeel in de Braziliaanse voetbalclub SAF Botafogo te verkopen, de laatste ontwikkeling in een juridische strijd over meerdere rechtsgebieden om de controle over de aandelen.

De uitspraak, op woensdag gedaan door rechter Mark Pelling KC, blokkeert bewindvoerders tot minstens 9 september in het afstoten van de Botafogo-aandelen, wanneer de zaak weer in behandeling wordt genomen. Het beleg voegt een nieuwe complexiteit toe aan Textors uiteenvallende voetbalimperium dat meerdere clubs omvatte, dat ooit Europa en Zuid-Amerika besloeg en hem tot een van de meest prominente figuren maakte in de steeds scherpere kritiek op het fenomeen van eigendom van meerdere clubs.

Achtergrond: Insolventie en parallelle rechtszaken

Het conflict is ontstaan uit de insolventie van Textors Britse holdingmaatschappij, Eagle Football Holdings Bidco, die in maart in beslag werd genomen door haar belangrijkste schuldeiser — de Amerikaanse investeringsmaatschappij Ares Capital Corporation — en onder het bewind werd geplaatst van bewindvoerders van het Londense insolventiebedrijf Cork Gully. De bewindvoerders begonnen onmiddellijk naar kopers te zoeken voor de Botafogo-aandelen die in de insolvente entiteit waren ondergebracht.

Textor heeft sindsdien parallelle rechtszaken aangespannen in Engeland, de Verenigde Staten en Brazilië in een poging zijn aandelen terug te krijgen. Hij beweert dat Bidco haar contract heeft geschonden door na de insolventie niet voor de aandelen te betalen.

Een verschuiving in het juridische landschap

Een Braziliaanse rechtbank had Textors verzoek om een bevel eerder afgewezen. Rechter Pelling oordeelde echter dat de omstandigheden sindsdien wezenlijk waren veranderd, waarbij hij opmerkte dat de bewindvoerders een formele toezegging om de aandelen niet te verkopen hadden ingetrokken.

"Er bestaat nu een impliciet risico dat de aandelen eerder dan later zullen worden afgestoten," zei Pelling.

In april heeft een Braziliaans arbitragehof Textor ook van zijn positie in de leiding van SAF Botafogo verwijderd.

Bewindvoerders afwezig tijdens procedures

Eagle Football Holdings Bidco heeft niet deelgenomen aan de Engelse juridische procedures. De enige communicatie met de rechtbank was een brief waarin werd gesteld dat het bevel geen inbreuk zou maken op eventuele verkoopcontracten.

Rechter Pelling omschreef de afwezigheid van het bedrijf als een "moeilijkheid," waarbij hij opmerkte dat de rechtbank zich moest verlaten op Textors verklaring dat de aandelen onbetaald zijn gebleven — een factor die in het voordeel van het bevel woog.

In een verklaring op zijn website zei Textor: "Als Eagle Football Holdings Bidco blijft kiezen om niet te verschijnen [in juridische procedures], en mijn claims niet verdedigt of bestrijdt, dan worden tijdelijke maatregelen (zoals bevelen) minder belangrijk, en zou het slechts een kwestie van tijd moeten zijn voordat Textors eigendomsclaims door de volledige procedures zegevieren en Textor opnieuw wordt gevestigd als de eigenaar van SAF Botafogo."

Cork Gully, Eagle Football Holdings Bidco en John Textor zijn benaderd voor commentaar. Ares Capital Corporation weende te commentariëren.