Een van de twee voortvluchtigen die werden aangeklaagd nadat zeven migranten in een vrachtcontainer waren omgekomen, heeft zich overgegeven, maakten federale aanklagers bekend.

Karina Garcia, 37, verscheen dinsdag voor U.S. Magistrate Judge Matthew Watters in Del Rio, Texas. Volgens het U.S. Attorney’s Office gaf Garcia zich zondag over bij een grenspost in Del Rio. Zij wordt geconfronteerd met twee federale aanklachten die bij veroordeling een levenslange gevangenisstraf kunnen opleveren.

Aanklagers stellen dat Garcia een sleutelrol speelde in een operatie die ongeveer drie jaar duurde. De groep smokkelde mensen uit Mexico met behulp van goederentreinen, aldus een verklaring van 19 augustus. Smokkelaars zouden elke reiziger, of diens familieleden, tussen $1,500 en $10,000 hebben laten betalen. Een federale grand jury klaagde Garcia in juli aan, volgens de oorspronkelijke bekendmaking.

Zeven mensen stierven in vrachtcontainer

Zeven migranten uit Mexico en Honduras kwamen in mei om het leven in een Conex-shippingcontainer, stellen aanklagers. De aanklacht zegt dat smokkelaars hen in de buurt van Union Pacific-sporen in Del Rio verplaatsten. De groep zou een slot hebben doorgeknipt, de mensen erin hebben geladen en de deur hebben gesloten. Autoriteiten meldden dat de container bovenop een andere container stond, zonder ventilatie of koeling.

Onderzoekers zeiden dat de buitentemperaturen die middag varieerden van 88 tot 92 graden. De trein van Union Pacific reed vervolgens oostwaarts richting San Antonio langs U.S. Highway 90. Aanklagers zeggen dat smokkelaars de unit daar later openden, ontdekten dat de passagiers in gevaar verkeerden en vervolgens vluchtten. De trein vervolgde daarna zijn route zuidwaarts naar Laredo, waar een medewerker op 10 mei zes lichamen aantrof.

Autoriteiten vonden later het zevende slachtoffer nabij sporen in San Antonio, meldde het Department of Justice. Vier Mexicaanse staatsburgers en drie Hondurese staatsburgers kwamen om, onder wie een kind van 14 jaar. Onderzoekers identificeerden ook een bericht van ten minste één slachtoffer waarin om hulp werd gesmeekt. Aanklagers beschuldigden alle 11 verdachten van aanklachten in verband met vervoer met dood tot gevolg.

Eén verdachte is nog voortvluchtig

Autoriteiten arresteerden vorige maand acht verdachten tijdens een meerdaagse operatie in centraal en zuid-Texas. Agenten namen Mayra Alejandra Huerta op 12 mei in Del Rio in federale hechtenis. Seferino Huerta-Casillas is de enige aangeklaagde verdachte die nog voortvluchtig is. Border Patrol intelligence, Homeland Security Investigations en U.S. Marshals leidden de zoektocht naar Garcia.

Het Department of Justice maakte geen nieuwe rechtbankdatum bekend en gaf geen beschrijving van Garcia’s specifieke vermeende rol in de operatie. De verklaring identificeerde ook niet elke persoon die smokkelaars betaalde of in treinen reisde. Garcia wordt onschuldig geacht totdat haar schuld in de rechtszaal is bewezen.

Waarom dit ertoe doet

Deze zaak laat zien dat beveiliging van spoor- en terminalgebieden niet alleen draait om het beschermen van vracht. Ongeoorloofde toegang tot een container kan ernstige veiligheids-, juridische en menselijke gevolgen hebben. Gebroken zegels, boutensnijders en onverklaarde toegang tot materieel zouden onmiddellijke escalatie moeten uitlokken voordat een trein vertrekt.

Klik hier voor meer artikelen over ladingdiefstal en fraudes in vracht door Phil Brink.

CBP vindt $15M aan meth verborgen in lading selderij bij grensovergang Pharr, Texas – FreightWaves

ACCC voert huiszoekingsbevel uit bij logistieke softwaregigant WiseTech in mededingingsonderzoek – FreightWaves

Politie vindt $258K aan koperlading terug uit gestolen J.B. Hunt-trailer in North Carolina – FreightWaves

Het bericht Texas woman surrenders in Union Pacific rail-container smuggling case that left 7 migrants dead verscheen eerst op FreightWaves .