Een wetgever in het staatsparlement van Texas heeft gezegd een straf nieuw leven te willen inblazen die sinds de vroegste dagen van de Verenigde Staten niet meer is voorgekomen: het volledig verbannen van mensen uit de staat, met moslims als zijn uitgesproken doelwit.

De Republikeinse staatsvertegenwoordiger Andy Hopper, parlementariër in zijn eerste termijn, schetste de strategie tijdens een presentatie op de "Year of the Patriot"-conferentie, georganiseerd door het True Texas Project — een conservatieve grassrootsorganisatie die is voortgekomen uit de Tea Party-beweging in Noord-Texas — in Fort Worth, aldus People for the American Way, een progressieve belangenorganisatie die rechtse activiteiten volgt via haar Right Wing Watch-project. Op het evenement waren verder de voormalige medewerker van de Trump-regering William Wolfe en de wit-nationalistische schrijver C. Jay Engel te zien.

Hopper betoogde dat Texas in de vroege periode van zijn bestaan als staat de bevoegdheid had om mensen te controleren, in quarantaine te plaatsen en te deporteren, en zei dat het opnieuw invoeren van verbanning als wettelijke straf voor de rechter "winbaar" is. Moderne Amerikaanse rechtbanken hebben verbanning als straf vrijwel unaniem verworpen; de praktijk wordt vooral geassocieerd met het koloniale tijdperk, toen de kolonie Massachusetts Bay religieuze dissidenten verbande, onder wie Roger Williams en Anne Hutchinson.

"We moeten ervoor zorgen dat Texas zijn macht om religie te definiëren terugkrijgt," zei Hopper tegen het publiek, eraan toevoegend dat hij het instellen van het christendom als officiële staatsgodsdienst "voor 1.000 procent" zou steunen. Het Amerikaanse Hooggerechtshof past de Establishment Clause van het Eerste Amendement sinds de uitspraak Everson v. Board of Education uit 1947 toe op de regeringen van de staten, een jurisprudentielijn die staatskerken verbiedt.

Hij stelde voorts voor de islam juridisch te herclassificeren, en beschreef haar als "een politieke ideologie die zich voordoet als religie" in plaats van een werkelijk geloof. Hopper zei dat die framing zou kunnen helpen de beschermingen van het Eerste Amendement volledig te omzeilen, hoewel Amerikaanse rechtbanken consequent hebben erkend dat de islam een religie is die onder het Eerste Amendement beschermd wordt. Hij citeerde een niet-onderbouwde statistiek waarin wordt beweerd dat moslims in Texas tegen 2044 in aantal zouden kunnen overtreffen door belijdende christenen, en noemde dat vooruitzicht "angstaanjagend".

De Republikeinse wetgever riep aanhangers op om antimoslimmaatregelen geruisloos in ongerelateerde wetgeving op te nemen, zodat deze vóór de aanneming aan controle zouden ontsnappen.

"Er zijn veel ideeën die je voorbij ziet komen die nooit als islamwet worden bestempeld tot nadat ze zijn aangenomen," zei Hopper. Maatregelen op staatsniveau die zich tegen de islam richten kennen een lange geschiedenis in Amerikaanse wetgevende organen: sinds 2010 hebben parlementariërs in tientallen staten wetsvoorstellen ingediend die zijn gericht op de islamitische wet, en de explicietste daarvan — het in 2010 door kiezers goedgekeurde amendement in Oklahoma dat rechtbanken verbiedt de sharia in overweging te nemen — werd geblokkeerd door federale rechtbanken, waarbij een federaal hoger beroepshof dat verbod in 2013 handhaafde.

Hij ging nog verder door te suggereren dat sympathisanten onroerend goed binnen moslimgemeenschappen huren om specifiek juridische geschillen uit te lokken. Hopper presenteerde deze aanpak expliciet als een manier om het leven van Texaanse moslims "zeer ongemakkelijk" te maken — moslims die hij er, zonder bewijs, van beschuldigde de regering te willen "omverwerpen". Texas heeft naar schatting een van de grootste moslimpopulaties van alle Amerikaanse staten.

Hoppers uitspraken passen binnen een patroon van christelijk-nationalistische retoriek dat opduikt onder Republikeinen in Texas, nu wetgevers in toenemende mate uitproberen hoe ver staatsparlementen beperkingen op godsdienstvrijheid die op moslimgemeenschappen gericht zijn kunnen doorduwen vóór de volgende wetgevende sessie, die volgens de tweejaarlijkse kalender van het Texaanse parlement in januari 2027 bijeenkomt.

In de afgelopen jaren heeft de Republikeinse Partij van Texas zich ook gericht op prominente publieke uitingen van geloof binnen de islamitische gemeenschappen van de staat, waaronder een waterpark in Grand Prairie dat een islamitisch feestfestival wilde organiseren en de luchthaven Houston George Bush Airport vanwege de installatie van speciale wastafels voor moslimgebedsrituelen.