De Amerikaanse autoriteiten verruimen hun controle op de crypto-infrastructuur die Iran naar verluidt gebruikt om geld te verplaatsen, en Tether — de uitgever van USDT, een aan de dollar gekoppelde stablecoin — staat nu centraal in de kwestie. Op 28 september riep senator Richard Blumenthal van de Senate Permanent Subcommittee on Investigations (PSI) het Ministerie van Financiën en het Ministerie van Justitie op om Tether nader te onderzoeken. Het bedrijf reageerde met de mededeling dat het in 2026 heeft geholpen bij het bevriezen van bijna $550 miljoen aan USDT met banden naar Iran.

Voor wereldwijde cryptobedrijven ligt de grootste zorg niet bij een kortstondige marktdaling, maar bij de groeiende blootstelling aan sancties en compliance rond de diensten die zij aanbieden en de manier waarop geld via hun platforms stroomt.

Twee kanten van dezelfde portemonneedata

Blumenthal maakte de resultaten van de PSI op 28 september openbaar in Washington, D.C. Onderzoekers onderzochten 846 portemonnee-accounts die waren gemarkeerd of in aanmerking kwamen voor inbeslagname vanwege hun banden met Iran. Volgens het rapport transacteerde 84% van die portemonnees uitsluitend of vrijwel uitsluitend in USDT.

“Tether and its flagship token have become central to Iran’s shadow banking system” – Sen. Richard Blumenthal, September 28 PSI release

De bevindingen, uiteengezet in Blumenthal’s PSI release, zijn doorverwezen naar minister van Financiën Scott Bessent en minister van Justitie Todd Blanche vanwege mogelijke schendingen van sancties en de Bank Secrecy Act, de Amerikaanse anti-witwaswet die draait om registratie- en rapportageverplichtingen. Blumenthal wees ook op het circa 5% belang van Cantor Fitzgerald in Tether, evenals de band van het bedrijf met de familie van minister van Handel Howard Lutnick.

In een [statement van 28 september]( verklaarde Tether verantwoordelijk te zijn voor het bevriezen van ongeveer $550 miljoen aan USDT gekoppeld aan de centrale bank van Iran en andere gesanctioneerde entiteiten in 2026. Dergelijke bevriezingen tonen de directe controle die een stablecoin-uitgever kan uitoefenen op tokens in omloop.

“USD₮ is not a haven for sanctioned actors…” – CEO Paolo Ardoino, Tether’s September 28 statement

Volgens Tether werkt het bedrijf samen met meer dan 340 wetshandhavingsinstanties in 67 landen — een staat van dienst die het presenteert als bewijs van zijn compliance-inspanningen.

Handhaving loopt de hele keten door

Het conflict rond Tether is slechts één onderdeel van een bredere Amerikaanse campagne tegen Iran. Op 24 augustus lanceerde het Ministerie van Financiën Operation Economic Outcast, een actie die bijna 60 aan Iran gelinkte entiteiten richt en digitale assets tot een van de vijf aangewezen sectoren maakt die aan sancties onderworpen zijn.\nVolgens TRM Labs vergroot deze stap de kans op secundaire sancties tegen beurzen, OTC-brokers, betaaldienstverleners en andere entiteiten die de cryptocurrency-industrie van Iran ondersteunen — beperkingen die ook bedrijven buiten de VS kunnen treffen als zij aangewezen actoren blijven bedienen.

Op 14 september dienden federale aanklagers een civil forfeiture case in om circa $61 miljoen aan cryptocurrencies te vorderen waarvan wordt aangenomen dat ze verband houden met illegale olieverkopen uit Iran. Aanklagers meldden dat een gerelateerde groep portemonnees ongeveer $1,5 miljard aan als illegaal beschouwde gelden heeft verwerkt. Chainalysis meldde eerder al dat aan de IRGC gelinkte portemonnees tot en met 2025 meer dan $3 miljard ontvingen.

Waarom beurzen meer naar Tether kijken dan omgekeerd

De Amerikaanse autoriteiten behandelen stablecoins, beurzen, portemonnees en crypto-voor-olie-netwerken in toenemende mate als onderdelen van dezelfde sanctie-omgeving. Cryptopolitan meldde onlangs dat de Amerikaanse autoriteiten onderzoeken of Binance opzettelijk aan Iran gerelateerde transacties heeft verwerkt. Samen genomen laten de PSI-verwijzing, de vordering en het gerapporteerde Binance-onderzoek zien dat de controle zich nu uitstrekt over de uitgifte van stablecoins, handelsplatformen en de portemonneenetwerken die aan olie gerelateerde gelden verplaatsen.

Voor wereldwijde cryptobedrijven zal de druk zich waarschijnlijk uiten in strengere controles op zakenpartners en een grotere blootstelling aan secundaire sancties. Wat er hiernaurt, hangt ervan af of het Ministerie van Financiën of Justitie de verwijzing van Blumenthal opvolgt, en of dat ertoe leidt dat cryptobedrijven hun screening op aan Iran gerelateerde activiteit aanscherpen.