SAN FRANCISCO — Tesla onthulde donderdag een herontworpen Roadster met raketachtige thrusters en kondigde aan dat de productie in 2028 van start gaat, ruim tien jaar nadat de elektrische autofabrikant voor het eerst een next-generation versie van zijn sportwagen toonde.

De witte tweezitter, ontwikkeld in samenwerking met SpaceX, het raketbedrijf van Tesla-ceo Elon Musk, reed ondersteboven over een helling met behulp van een zuigsysteem, draaide in de lucht en landde op zijn ingebouwde thrusters. Later in de presentatie gebruikte de auto zijn thrusters om over een vrachtwagen en meerdere andere voertuigen te springen, waarbij hij tijdens de manoeuvre in de lucht draaide.

De onthulling geeft Tesla na jaren van gemiste Roadster-deadlines een pronkstuk, maar komt op een moment dat het bedrijf zijn focus verlegt naar zelfrijdende technologie en robotica, slechts dagen voor de cijfers over het derde kwartaal die volgens analisten belangrijker zijn voor beleggers.

Sommige waarnemers zagen de samenwerking als een poging van Musk om interesse op te wekken voor een fusie van de twee grote bedrijven die hij controleert, een idee dat hij eerder heeft verkend door hun overlap te bespreken.

"Het was een engineeringsdemonstratie zonder commerciële waarde, afgezien van het in verlegenheid brengen van traditionele autofabrikanten", aldus Gene Munster, managing partner bij Tesla-investeerder Deepwater Asset Management, op socialemediaplatform X. "Het Roadster-evenement is het nieuwste voorbeeld van waarom Elon er niet op kan wachten om (Tesla) en (SpaceX) samen te brengen."

Musk heeft het belang van de auto voor Tesla's financiën afgedaan en noemde het in 2023 een "small potato situation" die "financieel niet in grote mate de spreekbuis zal verleggen". De auto heeft desondanks symbolische betekenis.

"Tesla heeft momenteel geen halo-car, geen high-performance luxevoertuig dat bedoeld is om de beste techniek en technologie van een autofabrikant te tonen. De Roadster wordt Tesla's nieuwe halo-car", aldusstar-analist Seth Goldstein vorige maand in een notitie. Halo-modellen zijn een lang gekend recept in de autowereld: low-volume vlaggenschepen — denk aan Chevrolet's Corvette of Acura's NSX — waarmee autofabrikanten hun technische bekwaamheid tonen en de merkbinding in de rest van het gamma versterken.

Kijkers en ooggetuigen waren lyrisch over het spektakel van de lancering. "Dat was de meest waanzinnige productdemo die ik ooit heb gezien", plaatste Tesla-fan en investeerder Sawyer Merritt op X. "Ik zag het in persoon en ik vraag me nog steeds af hoe dit geen AI was."

Prijs Blijf Onbekend

Musk en andere bestuurders noemden donderdag geen richtprijs, alhoewel Tesla bijna tien jaar geleden een basisprijs van $200.000 voor het voertuig noemde. De Roadster-reserveringspagina van het bedrijf vermeldde na het evenement een "Performance"-versie met een aanbetaling van $50.000 en een "Thrust"-versie met "acceleratietrusters" met een aanbetaling van $250.000. Een "Rocket"-variant, die Tesla "alleen op uitnodiging" noemt, wordt omschreven als een eenzitter met een "volledig vluchtsysteem".

'Halfweg Naar De Geluidssnelheid'

Het evenement op een SpaceX-testlocatie in McGregor, Texas, had alle elementen van een klassieke Musk-productonthulling: dramatische muziek, rook, mechanisch sissende geluiden en een aftelprocedure voor de lancering.

"Dit is de culminatie van het ongelooflijke werk van Tesla- en SpaceX-engineers die nauw samenwerkten om iets te creëren dat je in geen enkele film hebt gezien", vertelde Musk, gekleed in een zilveren gesp van westernstijl versierd met het Tesla-logo, tegen een juichende menigte van enthousiastelingen en beleggers.

Tesla's hoofd voertuigengineering Lars Moravy zei dat de Roadster van nul naar 60 mph (97 km/u) kan accelereren in minder dan één seconde en een topsnelheid van meer dan 230 mph (370 km/u) kan halen.

"Zeker veel sneller nog", zei een opgewonden Musk. "Ik denk dat je halfweg naar de geluidssnelheid moet."

Wanneer die cijfers worden gehaald, zou de Roadster zich in een prestatieklassen bevinden die verder wordt gedomineerd door low-volume elektrische hypercars zoals Rimac's Nevera, die recente acceleratierecords onder productieauto's vestigden.

De auto kan ook meer dan 300 mijl (480 km) rijden op één lading — minder dan de helft van wat Musk in 2017 beloofde, toen Tesla voor het eerst een prototype van de Roadster van de tweede generatie toonde en zei dat leveringen in 2020 zouden beginnen, een planning die nu acht jaar is uitgeschoven naar de productiestart in 2028.

De originele Roadster, uitgebracht in 2008 en verkocht tot 2012, was Tesla's allereerste elektrische voertuig en gebruikte een Lotus Elise-chassis. Het hielp de kijk van de wereld veranderen op wat een EV kon zijn. Het bedrijf is sindsdien vooral bekend van zijn Model Y en Model X-SUV's en de Model S- en Model 3-sedans.

De onthulling van de Roadster van de tweede generatie valt samen met een scherpe verschuiving in Tesla's focus naar zelfrijdende technologie op basis van kunstmatige intelligentie en robotica, weg van het bouwen van auto's voor menselijke bestuurders. Dit jaar stopte Tesla met de verkoop van Model S- en Model X-voertuigen om ruimte te maken voor de productie van zijn Optimus humanoïde robots, en lanceerde het Cybercab, een tweezits robotaxi zonder handmatige bediening zoals een stuurwiel, pedalen en spiegels.

Tesla zal op 21 oktober de cijfers over het derde kwartaal publiceren. De verkopen van Tesla's verouderde gamma EV's zijn de afgelopen twee jaar gedaald, al hebben hoge benzineprijzen in het derde kwartaal de leveringen gestimuleerd.

"De marge- en kasstroomcijfers wegen voor beleggers veel zwaarder dan alles wat ze bij de onthulling hebben gezien", aldus Josh Gilbert, lead analyst voor Azië-Pacific bij handelsplatform eToro.

— Reuters