Elon Musk zei vrijdag dat Tesla de productie van de Cybertruck gaat afbouwen, de hoekige elektrische pick-up die hij ooit aanprikte als de toekomst van zijn EV-fabrikant.

In een bericht op X zei Musk: “Tesla will be winding down production of the Cybertruck at Gigafactory Texas around the middle of next year to make room for increased Cybercab production.”

De wijzigingen in de Cybertruck-productie komen zeven jaar nadat Musk het voertuig introduceerde tijdens een opvallend, sciencefiction gethematiseerd evenement in Tesla’s ontwerpstudio in Hawthorne, Californië, compleet met vuurwerk en een live demonstratie van de “armor glass” van de truck, waarbij Tesla’s hoofd ontwerper twee ruiten van de Cybertruck sloeg met een stalen bal. Slechts een maand voor het lanceringsevenement had Musk het voertuig tijdens Tesla’s kwartaalcijfergesprek over het derde kwartaal van 2019 nog geprezen als Tesla’s “beste product ooit”.

“This could be totally wrong. I could be totally out to lunch here, but I think the Tesla Cyber Truck is our best product ever. That’s my opinion,” zei hij destijds.

De Cybertruck, die begint bij $92.490, was wel populair, maar wist niet de massale aantrekkingskracht van andere Tesla-modellen zoals de Model Y en Model 3 te evenaren. Productievertragingen schoven de lanceerdatum door naar 2023, terwijl eerder 2021 was beloofd, en de productie bleef bovendien achter bij de 250.000 tot 500.000 Cybertrucks per jaar die Musk voorspelde dat Tesla uiteindelijk zou produceren.

Volgens schattingen van Kelley Blue Book verkocht Tesla in 2024 38.965 Cybertrucks in de Verenigde Staten en daarna nog slechts 20.237 in 2025, een daling van 48%. Kelley Blue Book’s moederbedrijf Cox Automotive schatte dat Tesla in totaal 7.263 Cybertrucks verkocht in de eerste helft van dit jaar, wat het model opnieuw op koers houdt voor een jaarlijkse verkoopdaling. Tesla splitst de Cybertruck-verkopen niet uit in zijn openbare rapportages, waardoor dit soort schattingen van derden de belangrijkste publiek beschikbare maatstaf is voor de vraag naar de truck.

Musk heeft de toekomstperspectieven van het bedrijf nu gericht op de autonome Cybercab, die hij in 2024 met veel vertoon aankondigde. De eerste Cybercabs kwamen in september op de weg in Austin, Texas. Tesla heeft ook Robotaxi-activiteiten met de Model Y in Houston, Dallas en Fort Worth in Texas, evenals Miami, Orlando en Tampa in Florida, met plannen om later meer Amerikaanse steden toe te voegen.

Tesla reageerde niet direct op Fortune’s verzoek om commentaar.

Nieuwe ambities

De verschuiving weg van de Cybertruck-productie valt samen met Tesla’s poging om beleggers te overtuigen dat autonome technologie in de toekomst groei kan stimuleren door de traditionele EV-verkopen te overtreffen, die zijn gedaald sinds president Donald Trump vorig jaar de EV-belastingkorting beëindigde. Tesla verkoopt de meeste EV’s van alle bedrijven in de Verenigde Staten.

De EV-fabrikant heeft zijn Cybercab, een tweezitter zonder stuur of pedalen, gepositioneerd als sleutel tot de expansie naar autonoom vervoer en robotica. Maar het nieuwe voertuig kent ook hindernissen. Federale autoveiligheidsregelgevers openden in september een onderzoek naar de vraag of Tesla de Cybercab correct heeft gecertificeerd als conform de federale voertuigveiligheidsnormen. Eind oktober diende Tesla zijn antwoorden op vragen van de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) in, maar verzocht om die vertrouwelijk te houden omdat het “confidential business information” betreft. De NHTSA heeft nog niet beslist over Tesla’s verzoek tot vertrouwelijkheid, aldus Electrek.

Op de markt voor autonome robotaxi’s komt Tesla laat binnen. Alphabet’s Waymo is al actief in 15 Amerikaanse steden en levert naar verluidt 500.000 ritten per week, volgens een X-bericht dat het bedrijf eerder dit jaar deelde.

De Cybertruck zelf heeft sinds het begin van de klantleveringen in november 2023 te maken gehad met 11 terugroacties, volgens Reuters. Ook prijswijzigingen die de truck aanzienlijk duurder maakten dan Musk’s oorspronkelijke visie, hebben massale adoptie in de weg gestaan. Tesla adverteerde bij de introductie in 2019 met een startprijs van $39.900 — maar tegen de tijd dat de leveringen in 2023 begonnen, adverteerde het bedrijf met een versie die naar verwachting $60.990 zou gaan kosten.

Tesla verhoogde deze maand de prijzen van verschillende Cybertruck-modellen en stopte de bestellingen voor het goedkoopste model, de Dual Motor AWD. Dat betekent dat het goedkoopste nog beschikbare Cybertruck-model begint bij $92.490, tegenover de $84.990 die hetzelfde model in augustus bereikte na eerdere prijssverhogingen, aldus Electrek. Tesla heeft eerder al goedkopere versies van de Cybertruck geprobeerd te introduceren om kopers aan te trekken: het bedrijf bracht in 2025 een Cybertruck met achterwielaandrijving op de markt, maar haalde die maanden later weer uit het gamma.

Musks bericht van vrijdag laat ook bestaande Cybertruck-eigenaren in het ongewisse. Tesla heeft niet gezegd hoe lang het resterende voorraad blijft verkopen of vervangende onderdelen levert, al betekent het afbouwen van de productie niet dat de ondersteuning voor bestaande voertuigen stopt.

Musk zelf leek vrijdag nog enthousiast over de truck. Als reactie op een gebruiker die zijn aankondiging over de Cybertruck bestempelde als het einde van een tijdperk, antwoordde de CEO: “True, but the Cybertruck fleet will be around for a long time.” Vanaf nu zijn de concrete ijkpunten om in de gaten te houden: de NHTSA’s beslissing over Tesla’s verzoek tot vertrouwelijkheid, de uitkomst van het onderzoek naar de certificering van de Cybercab, het tempo van Tesla’s Robotaxi-uitbreiding naar meer Amerikaanse steden en of het bedrijf aangeeft hoe lang het de Cybertruck-voorraad blijft verkopen en onderdelen blijft leveren.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.