Elon Musk zegt dat klanten die nog wachten op een Tesla Cybertruck er mogelijk toch geen één zullen krijgen, waarbij veel aanbetaalders in aanmerking komen voor terugbetaling nu het bedrijf de hoekige elektrische pickup afbouwt om prioriteit te geven aan zijn autonome Cybercab.

In een bericht op X vroeg maandag zei Musk dat het aantal bestelde Cybertrucks "ver boven onze productiesnelheid uitstijgt", wat betekent dat veel kopers naast het gras zullen bijten nadat de chief executive vrijdag aankondigde dat Tesla de productie van de elektrische truck medio volgend jaar zou "afbouwen".

"We zullen proberen er nog zoveel mogelijk te maken voordat we de lijn over ongeveer 8 maanden sluiten, maar we zullen de aanbetaling voor veel mensen moeten terugbetalen", zei Musk maandag.

Het nieuws komt nadat sommige fans van de hoekige, futuristisch ogende truck op sociale media zeiden nieuwe bestellingen te plaatsen of bestaande bestellingen te upgraden voordat het voertuig uit productie gaat. Per maandag leek de website van Tesla nog steeds nieuwe bestellingen te accepteren — ook al gaf Musk aan dat het orderboek al groter is dan wat de lijn kan produceren, waardoor onduidelijk blijft hoe late bestellingen worden afgehandeld en wanneer terugbetalingen mensen die verder achter in de rij staan bereiken.

Musk zei in zijn laatste bericht dat Tesla de Cybertruck-productie stopt niet omdat het voertuig onrendabel is, maar omdat "de opportuiniteitskosten van de complexiteit van de Cybertruck ver overschaduwd worden door de waarde van incrementele Cybercab-productie." In zijn betoog zou de engineering- en productie-inspanning die de truck vergt meer waarde creëren als die wordt gericht op Cybercab-productie.

Tegenvallende verkoop, versmald gamma

In tegenstelling tot vaste prikken zoals de Model Y heeft de Cybertruck sinds zijn lancering in 2023 moeite gehad om hoge verkoopcijfers te bereiken en vast te houden. Toen het voertuig in 2019 werd aangekondigd, prees Musk het als Tesla's beste product "ooit", en later voorspelde hij dat het bedrijf tussen 250.000 en een half miljoen exemplaren per jaar zou bouwen.

In plaats daarvan stortte de Cybertruck-verkoop tussen 2024 en 2025 met 48% in, van 38.965 naar 20.237 — een fractie van zelfs het onderste punt van dat doel. Tot en met het derde kwartaal van dit jaar had Tesla naar schatting 11.586 verkocht, volgens Kelley Blue Book. Over dezelfde periode verkocht Tesla 262.491 Model Y's en 106.962 Model 3's.

De afgelopen jaren heeft Tesla ook modellen zoals de Model S luxesedan en de Model X SUV stopgezet, waarmee het gamma voor consumenten wordt verkleind terwijl Musk de focus van het bedrijf verlegt naar autonome voertuigen en humanoïde robots. Die focus zou verder van auto's kunnen afdrijven nu Tesla een fusie onderzoekt met SpaceXAI, Musk' andere beursgenoteerde bedrijf.

Een cultaanhang

De Cybertruck heeft desondanks een cultaanhang opgebouwd dankzij zijn opvallende ontwerp — ondanks, of soms juist dankzij, de associatie met Musk, wiens rechtsomslag hem ooit tot nauwe adviseur van president Trump en leider van het Department of Government Efficiency (DOGE) maakte. Na een korte breuk met Trump keerde hij terug in de Gelederen en gaf hij naar verluidt maar liefst $474 miljoen uit in de tussentijdse verkiezingscyclus om Republikeinse kandidaten te steunen. Maar veel van zijn favoriete kandidaten verloren, na een verrassend sterke prestatie van de Democratische Partij bij de tussentijdse verkiezingen vorige week.

Het einde van de Cybertruck-productie heeft ook kritiek uitgelokt van Tesla-fans, die het bedrijf verweten bestaande klanten te verwaarlozen nu Musk een toekomst najaagt waarin consumenten geen eigen voertuig meer bezitten.

"De beslissingen die Tesla onlangs neemt laten mij als consument gewoon verbijsterd achter. We gingen van veel keuze in voertuigen. Naar een gamma dat steeds verder uitdunt", schreef een X-gebruiker.

De Cybercab-visie

Toen Tesla het Cybercab-concept in 2024 onthulde, schetste Musk het voertuig als "een kleine lounge" in plaats van een auto in de traditionele zin. Hij presenting een toekomst van "geïndividualiseerd massaopenbaar vervoer", waarin mensen niet per se een auto hoeven te bezitten maar er wel één kunnen kopen als ze dat willen. Hij merkte op dat bezit duur kan zijn, tussen de prijs van de auto, de verzekering en de stalling. De prijs per rit in een Cybercab zou volgens zijn voorspelling ongeveer 30 tot 40 cent per mijl bedragen.

"Je gemiddelde personenauto wordt maar ongeveer 10 uur per week gebruikt van de 168 uur. Dus het grootste deel van de tijd doen auto's gewoon niets. Maar als ze autonoom zijn, kunnen ze wel, ik weet niet, 5 keer meer gebruikt worden?", zei Musk destijds.

In reacties op Musks bericht maandag zetten X-gebruikers vraagtekens bij die visie.

"Het probleem is dat niemand zijn persoonlijke auto's wil opgeven voor een deeldienst. Ga je Uber vernietigen? Jawel. Ga je in de nabije toekomst het dagelijkse vervoer van elke Amerikaan verzorgen via Robotaxi? Nee", schreef een gebruiker.

Andere X-gebruikers klaagden dat het bedrijf klanten buitensluit wier behoeften niet worden vervuld door andere voertuigen in Tesla's gamma, terwijl anderen zeiden dat Tesla de voertuigproductie zou moeten uitbreiden in plaats van afbouwen.

"Dit blijft onzin. Waarom hebben we de Cybertruck überhaupt gemaakt?", schreef een gebruiker.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.