Terra Industries, een Nigeriaanse defensietechnologie-startup die autonome veiligheidssystemen bouwt op eigen software, heeft 18 miljoen dollar extra opgehaald en rondt daarmee de grootste seed-ronde van Afrika af op 52 miljoen dollar.

Nieuwe investeerders Norleo Space Investments en angel investor Grant Gordon namen deel aan de ronde, samen met bestaande investeerders 8VC, Silent Ventures, Nova Global, Belief Capital en SV Angel.

De omvang van de financiering is een uitzondering in het Afrikaanse startupecosysteem, waar durfkapitaal historisch vooral in fintech is geïnvesteerd en defensietechnologie nog een opkomende investeringscategorie is.

In een verklaring zei Terra dat het nieuwe kapitaal wordt ingezet voor het eerste internationale kantoor in Londen, uitbreiding van de productiecapaciteit, versnelde inzet van haar producten in het Globale Zuiden en groei van het team op de afdelingen engineering, operations en business development.

De ronde vormt de kroon op een druk jaar voor het bedrijf. Terra haalde in januari 11,75 miljoen dollar op, de grootste financieringsronde in de Afrikaanse defensietechnologiesector, en volgde een maand later met een ronde van 22 miljoen dollar onder leiding van Lux Capital. Sindsdien heeft het bedrijf een productiefaciliteit van 34.000 vierkante voet in Ghana aangekondigd en een memorandum van overeenstemming getekend met de Nigeriaanse Defence Industries Corporation of Nigeria (DICON) om een joint venture op te zetten voor de lokale productie van defensiesystemen. De samenwerking sluit aan bij een bredere beleidswijziging in Nigeria: DICON, opgericht in 1964, kreeg onder een wet uit 2023 een uitgebreid mandaat dat de strijdkrachten aanspoort lokaal geproduceerd defensiematerieel aan te schaffen om de afhankelijkheid van import te verminderen.

"Kritieke infrastructuur in het Globale Zuiden wordt het best beschermd door systemen die voor deze omgevingen zijn ontworpen en gebouwd in de regio's die ze beschermen," zei Nathan Nwachuku, medeoprichter en chief executive van Terra Industries. "Deze financiering stelt ons in staat dat werk op te schalen en onze productiebasis te versterken. Het brengt ons ook in de kamers waar mondiale defensiebeslissingen worden genomen."

Terra, opgericht in 2024 door Nwachuku en Maxwell Maduka, ontwikkelt autonome systemen waarmee overheden en infrastructuurbeheerders kritieke activa, zoals energiecentrales en mijnen, kunnen monitoren op land, in de lucht en in maritieme omgevingen. Het productaanbod omvat autonome drones voor lange en middellange afstanden, onderscheppingsdrones, wachttorens en onbemande grondvoertuigen. Het bedrijf bouwt tegen de achtergrond van gedocumenteerde veiligheidsdreigingen voor infrastructuur in delen van het continent, van opstandige activiteit in de Sahel en piraterij in de Golf van Guinea tot pijpleidingvandalisme en oliediefstal in de Niger Delta in Nigeria, die volgens Nigeriaanse functionarissen al lange tijd een bloeding vormen voor de staatsinkomsten.

Deze systemen zijn verbonden via ArtemisOS, Terra's eigen softwareplatform, dat volgens het bedrijf realtime dreigingsdetectie, autonome missieplanning en gecoördineerde reacties mogelijk maakt. Terra zegt dat haar technologie al wordt ingezet om nationaal kritieke activa ter waarde van ongeveer 11 miljard dollar te beschermen in verschillende Afrikaanse landen. Terra bouwt in die markt terwijl de mondiale durfkapitaalinteresse in defensietechnologie toeneemt: de oorlog in Oekraïne heeft de impact van goedkope autonome drones op het slagveld laten zien, en het Amerikaanse Anduril Industries heeft miljarden dollars opgehaald en behoort daarmee tot de waardevolste private bedrijven in de sector.

De vervolgfinanciering geeft Terra meer ruimte om haar infrastructuur uit te bouwen. Het bedrijf benadrukte dat het kantoor in Londen toegang moet bieden tot instellingen die de mondiale defensie- en infrastructuurmarkten vormgeven, evenals tot operations- en AI-talent, terwijl de productie in Afrika blijft. Groot-Brittannië heeft zich ertoe verbonden de defensie-uitgaven tegen 2027 te verhogen naar 2,5 procent van het bbp, als onderdeel van een bredere stijging van Europese militaire budgetten.

Terra exploiteert al de Pax-1-productiefaciliteit van 15.000 vierkante voet in Abuja, Nigeria. De tweede fabriek, Pax-2, is een faciliteit van 34.000 vierkante voet in Ghana die volgens het bedrijf de grootste dronefabriek van het continent wordt zodra deze volledig operationeel is. Pax-2 moet in het vierde kwartaal van 2026 openen en tegen 2028 een jaarlijkse productiecapaciteit van 50.000 eenheden bereiken over Terra's portfolio aan luchtssystemen.

Naast Ghana en Nigeria zei Terra van plan te zijn de productievoetafdruk uit te breiden naar de Golfregio, Zuid-Amerika en Zuid-Azië.