De aandelen van L3Harris Technologies (LHX) daalden maandag met ongeveer 3% nadat de defensieaannemer bekendmaakte dat CEO Christopher Kubasik met onmiddellijke ingang was opgestapt na een interne gedragsbeoordeling.

Het aandeel stond genoteerd op 282,54 dollar, een daling van 3,2%, terwijl de bredere S&P 500 slechts 0,1% lager stond. Het in Melbourne (Florida) gevestigde bedrijf is een van de grootste Amerikaanse defensiebedrijven en concurreert met Lockheed Martin, RTX, Northrop Grumman en General Dynamics om de budgetten van het Pentagon.

Gedrag in strijd met de waarden van het bedrijf

Het bedrijf zei "op de hoogte te zijn gekomen van bepaald gedrag van Kubasik dat niet strookte met de waarden van het bedrijf zoals uiteengezet in de gedragscode". L3Harris benadrukte dat de kwestie niets te maken had met financiële rapportage, interne controles, klantrelaties of operationele prestaties. Als topleverancier van de Amerikaanse overheid opereert L3Harris onder strenge federale inkoopregels waarin ethiek en naleving centraal staan.

Na een onderzoek waarbij onafhankelijke juridische adviseurs waren betrokken, oordeelde de raad van bestuur dat een vertrekovereenkomst met Kubasik in het beste belang van het bedrijf was.

In het kader van de leiderschapswisseling werd Lewis Hay III, voorheen Lead Independent Director, benoemd tot onafhankelijk voorzitter van de raad van bestuur.

"De raad van bestuur en Chris zijn overeengekomen dat het vandaag uitvoeren van ons opvolgingsplan de juiste stap is. Wij bedanken hem voor zijn inzet," aldus Hay.

Sam Mehta neemt het roer over

Sam Mehta is benoemd tot de nieuwe president en CEO van het bedrijf, met onmiddellijke ingang. Hij kwam in 2023 bij L3Harris en was tot voor kort president van de segmenten Space and Mission Systems (SMS) en Communications and Spectrum Dominance (CSD), die samen goed zijn voor meer dan 80% van de totale omzet van het bedrijf.

"Ik ben vereerd dat ik de kans krijg om president en CEO van L3Harris te zijn," aldus Mehta. "L3Harris beschikt vandaag over een portfolio dat specifiek is ontworpen voor de toekomst van oorlogsvoering, en we zijn goed gepositioneerd om onze gerichte groeistrategie als The Trusted Disruptor voort te zetten."

Naast zijn promotie werden nog twee benoemingen aangekondigd. Lauren Barnes werd benoemd tot president van SMS en Christopher Aebli tot president van CSD, beiden met onmiddellijke ingang.

Het vertrek van Kubasik betekent het einde van een lange periode aan de top. Hij kwam in 2015 bij L3 Technologies, stuurde de fusie met Harris in 2019 in goede banen, werd in juni 2021 CEO van het gefuseerde bedrijf en begeleidde de overname van Aerojet Rocketdyne in 2023, een deal van circa 4,7 miljard dollar die L3Harris tot een vooraanstaande producent van vastebrandstofmotoren voor raketten en ruimtelanceringen maakte.

Aandeel LHX bleef achter bij concurrenten

Toen Kubasik CEO werd, noteerde het aandeel LHX rond de 215 dollar. Voor maandag stonden de aandelen sindsdien ongeveer 35% hoger, maar dat rendement bleef in dezelfde periode circa 45 procentpunten achter bij de S&P 500.

Rob Stallard, analist bij Vertical Research Partners, merkte maandag op dat het "niet aan de aandacht van investeerders is ontsnapt dat het aandeel van L3 Harris Technologies onder leiding van Kubasik slechter heeft gepresteerd dan Amerikaanse defensieconcurrenten", en voegde daaraan toe dat de achterstand ten opzichte van branchegenoten over vijf jaar circa 45 procentpunten bedraagt.

De analist sprak in gematigde bewoordingen lovend over de nieuwe CEO: "Wij hebben veel waardering voor Sam Mehta, die volgens onze ervaring een doeltreffende manager en een goede communicator is. Hij zou een katalysator kunnen zijn voor het dichten van het prestatiegat."

Het aandeel stond al onder druk vóór de aankondiging van maandag. LHX was bijna 20% gedaald sinds de gevechten in Iran begin maart uitbraken, omdat investeerders voorzichtig werden over defensie-uitgaven voor het geval de Democraten bij de tussentijdse verkiezingen van 2026 het Huis van Afgevaardigden zouden heroveren. Die voorzichtigheid bestaat ondanks een bredere stijging van de wereldwijde militaire uitgaven naar recordniveaus in de afgelopen jaren, gedreven door de oorlog in Oekraïne en andere conflicten.

Ondanks de wisseling aan de top herbevestigde L3Harris zijn volledige richtlijnen voor 2026, waaronder de doelstellingen voor geconsolideerde omzet, organische groei, operationele segmentmarge, GAAP-winst per aandeel en vrije kasstroom.